书院西边的白檀苑静幽幽的，萧容透过支摘窗口，看外头的花木疏影。

  一人突兀地出现在了院中。

  他周身罩着件黑沉沉的斗篷，脸孔也遮得严实，整个人乍看之下像是一团乌黑的墨渍。

  “何事？”

  那人缓步向前，而后立于窗外，微微垂首道：“主子出来游学许久，娘娘心里甚是挂念，问主子何时回去？”

  “历年科考，一甲、二甲有半数以上皆是出自于百川书院。”他慢慢转动着手里的羊脂玉扳指，自言自语般，“早先有些疑惑，慕名而来住了些时日，觉得此地果真人杰地灵，有点儿意思。”

  仿似答非所问的话，那人却听明白了。

  “那么，在下告退了。”黑色的斗篷无声往后几步，很快隐匿在了黑暗之中。

  书院的夏日恍若格外漫长。

  藏书阁里，几排红檀书架无半丝灰尘。韩绍清半倚着立柱闭目养神，旁边的地板上蜷着一团灰黄色毛茸茸的东西，细听之下，有轻微的鼾声。

  范莨抱着几颗梨子，胳膊肘稍用力一推门，挤了进去。

  “方才送了一筐子来，我分得了不少……”话未说完，他略略一惊，手抖着指向蜷在地上那一团，“这，这是何物？”

  黄绿色的梨子尽数滚落在地。

  韩绍清抬手揉按着眼周，道：“狐狸。”

  “怎的跑进藏书阁了？抓人否？咬人否？”

  他拾起一只梨，放在小草狐面前，然后缓缓起身，轻掸了下月白色襕衫。

  “你不欺它，它便不会。”

  “唔。”

  两人正说话间，天边远远地响起了雷鸣，一场大雨倾盆而至。

  小草狐耳尖动了动，睁了眼，嗅嗅梨子，又抬了脑袋，朝范莨看了过来，它的眼瞳是一种浅浅的琥珀色。

  他僵在原地，勉强笑道：“小生有礼了。请，请用。”

  小草狐伸爪挠了挠耳朵，埋头吃梨。

  韩绍清将窗户一一关好，又拿来白釉渣斗：“梨核可掷于里面。”

  它停住啃咬的动作，点了下头。

  范莨又是一惊，凑到他耳边，放低了声音：“它能听懂人言？”

  “或许。”

  “……”

  窗外，雨滴渐大，一颗一颗璎珠似的蹦到青石地面上，砸出滔滔不绝的琳琅脆响。二人一狐坐于阁内，一边品梨，一边听雨，倒也惬意。

  学子们以十日为一旬，可以休息一日，称为旬假。

  这天，骤雨初晴。范莨读书读得两眼发黑，走路深一脚浅一脚的。

  “且歇会儿吧。”韩绍清伸手扶了他一把，“书院既给了我们一日旬假，便自有它的道理。”

  一如既往平静的语气，莫名的就有种信服力。

  “也好。”

  结果，这一觉径直睡到了酉末时分，案上的夹瓷盏油灯已经亮着微弱的光火。

  “绍清兄，为何不唤醒我？”

  “你入睡太沉，唤了无用。”

  他槌胸顿足：“太浪费了，今夜需得悬梁刺股！”

  韩绍清单手持着书卷，不置可否。

  日子悠悠地滑着，暑意终究渐褪了。适逢盂兰盆节，书生们相约着去城中看盂兰盆会。

  范莨试探着提议：“说来我俩还未好好逛过瑶城。今日有假，与其午寝，不如也跟着去凑个热闹？”

  檐廊下，他握着笤帚慢慢清扫着，神情无甚变化：“申末之前须归返书院。”

  明明是个将近十四的少年，比自己还小，却仿佛他已历经千帆，无论说话时，还是不说话时，都是一副老气横秋的样儿。

  他暗自腹诽着，面上半点不露，只管应道：“嗯，嗯。”

  两人为伴，在颇为繁华的瑶城大街上闲逛。

  道路中间车水马龙，两边林立着茶肆、成衣坊、珍宝阁、脂粉铺子等等。在路过一家窄小却很显雅致的首饰铺子时，范莨眼睛闪过一丝亮光，拉了他就往里走：“进去看看！”

  店铺麻雀虽小，五脏俱全。正中的长条桌上铺了深色的厚布，上面摆满了款式各异的钗环首饰，靠墙还放着一张半人高的搁物架，架上是一些盛着妆粉、眉黛粉、胭脂膏的小瓷盒。

  尽是女儿家用的东西。

  韩绍清转身欲走，又被他死死拽住：“我，我想给阿姐买个饰物！她上回来书院探望，戴的绢花还是出嫁前的那一朵……”

  他缓住了身形。

  “自己节衣缩食的，却给我做了好几样衣衫布鞋，连攒的体己银子也留给了我。书院里供给吃食，笔墨与纸砚俱全，我又每日读书，揣着这些上哪处花用去？”范莨叨念了一阵，发觉四顾无人，“怎的不见店家？”

  柜台之后，一道声音带着笑：“哎哟，小哥儿对姐姐可真是敬爱有加。”

  他转脸看向笑声来源。只见一女子似是刚刚起身，发髻用一根斜斜插入的酱红玛瑙簪子半绾着，皮肤丰腻，眉眼细长，徐娘半老的年纪，而风韵犹存。

  他拱了拱手，作揖道：“店家有礼了。”

  “称我姚娘便好。”她笑眯了眼，绕到长条桌前，挑拣了一支镂空金钱花珠钗，一支喜鹊登梅鎏金银簪，并两朵浅茶色水玉绢花，“小哥儿且瞧瞧，这些个有没有合眼的。”

  “唔，甚好。”

  韩绍清目不斜视的走到屏风之后，一套供客人休息的楠竹桌椅那儿落了座。

  “客官惠临，有失远迎！对不住，方才如厕去了……”用来隔开后院的布帘子被揭开一角，挤入一个丫头装扮的人，十一二岁年纪，生了一张圆盘子脸，说笑间露出两颗小虎牙，显出几分俏皮来。

  姚娘捏着饰物的那只手尴尬的停在了半空。

  丫头麻利地倒了一杯茶，眸光灼灼的望向一身月白色襕衫的人：“敢问这位公子，是百川书院的学生吧？”

  韩绍清接过杯盏，客气有礼道：“正是。”

  “公子真是一表人才！说起绂云山，我可熟悉了……”

  姚娘勾唇浅笑着，扭头时，倏地划过去一道冷冽眼波。

  丫头只觉脊背爬上凉意，讪讪嘀咕了几句，便住了嘴。


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