顾南夕记得这个部落首领，他是来抚冥镇集市的第一人，光他一个人就介绍了十来支商队。

  “你们一般都驱赶着牧草牛羊去哪里放牧？”

  首领很开心顾南夕对草原生活感兴趣，一点儿也不藏私：“最肥美的草场是阴山脚下，还有贺兰山那一块。但那都是可汗的地盘，我们去不了。所以我们通常去的是嘎嘎山下，那里有河流穿过。”

  顾南夕：“我看你们部落的牛羊养得很好，它们平时都吃什么草？”

  首领被夸得两眼泛光：“大将军真厉害！这都被你发现了！嘎嘎山脚下的牧场虽然不大，但长着苜蓿草。牛羊都爱吃。”

  顾南夕心中一动：“这次你们再去嘎嘎山，可否能多带些苜蓿草种子回来？我可以花钱买。”

  首领虽然不知道大将军要这些种子干什么，但还是点头答应下来：“一点种子，我要是还敢收钱，部落里的人得笑话死我。这个冬天，多亏了抚冥镇的集市，我们部落没有死一个人！”

  草原牧民的爱恨是十分鲜明的，首领说不要钱，那是坚决不会收钱的。

  采些草种子罢了，这活儿，部落里的小孩子都能干。

  顾南夕郑重向首领道谢，在帐篷里睡了一晚上后，再次启程出发去御夷镇。

  越往东走，植被就越高。

  等进入怀荒镇的地界，不再是一望无际的大草原，而多了很多小山。

  再往东行一日，顾南夕等人的速度就慢了下来。

  因为这里山峦起伏，好似一道天然的屏障，隔绝草原和中原。

  每隔几座山头，就会有一个了望台，御夷镇的士兵就在里面，占据高地，查看草原上的情况。

  为了避免引起误会，顾南夕让人打起征虏大将军的旗帜。

  了望台上瞬间挤满了上值的士兵。

  “真的是大将军来了吗？还是她的副将？大头，你眼神好，你快点来瞅瞅。”

  被唤做大头的士兵被推到最前面，踮起脚尖，眯着眼睛，看了一眼，颤抖着声音说道：“是个女的！”

  “那就没错了！老大，我们现在该怎么办？”

  众人面面相觑。

  大将军来了，自己总不能燃起狼烟！

  可是，该怎么把大将军来御夷镇的消息传递出去呢？

  从来没有哪位边关主将，是从草原这边走过来的呀！

  大头想下去迎接大将军，但军令不可违，军规就是要求他们守在了望塔里，遇到敌情就燃起烽火，遇到更紧急的情况，才能出了望塔，向周围报信！

  大将军来了的这个消息，到底算不算紧急情况？

  “不能出了望塔！”小队长很快就作出决定。

  其他人不敢违抗命令，只尽量探出身子去，眼巴巴地看着顾南夕一行人，从了望塔而过！

  大头激动得手脚都不知道往哪里摆才好，老天爷呀，他还没这么近距离地见过大将军！

  方才，大将军还笑着对他们挥手致意。

  大头抹了抹眼角的泪水，终于还是按捺不住心中的激动，对着顾南夕他们的背影，高声道。

  “拜见大将军！大将军，你要在御夷镇多待些日子啊！”

  小队长急忙捂住大头的嘴，小声警告：“我们没去迎接，已经是失礼了，你还大喊大叫什么！”

  大头这时才晓得后怕，可怜巴巴地望着小队长。

  就在所有人都替大头的鲁莽忧心时，就见原本已经离开的顾南夕，顿住脚步，反过头来，高声道：“无需多礼。你们守家卫国，辛苦了！”

  原本惊慌无措的大头，听到这清朗的女声，眼睛瞬间变得水汪汪的。

  小队长微微一晃神，就被大头挣脱开。

  了望台上的众人对视一眼，最后齐声道：“不辛苦！为国尽忠，为大将军效死！”

  这个小插曲，或许顾南夕不会放在心上，但已经牢牢刻在了望台上全体士兵的脑海里！

  顾南夕等人翻山越岭大半日后，终于来到御夷镇城门下。

  因为附近高山众多，御夷镇依山而建，并不是像抚冥镇那样四四方方，更像是不规则的弧形。

  山上的树木高耸入云，光秃秃的，枝条上冒着一个个小绿点，一场春雨下去，就会瞬间长出绿叶。

  比起云州其他的镇子，御夷镇多了南方的柔和。

  比起南方城池的温婉，御夷镇又多了些北方的粗犷。

  草原和山川的交织，形成御夷镇独特的气质。

  “大将军？！您怎么来了？！”御夷镇县令郭效岳，每天早晚都会上城池巡视一圈。

  此时，郭效岳用手揉了好几次眼睛，这才敢确定自己没产生幻觉。

  真的是大将军来了！

  郭效岳拔腿就往城墙下跑去，声大如擂鼓：“快！快跟我一起去迎接大将军！”

  御夷镇的北门口，正排着一条条入城的长龙。

  老百姓的穿着和京都的飘逸不同，他们的袖口和裤脚都刻意收紧，更加方便利落。

  征虏大将军的旗帜太大，不利于在山间行走，所以，顾南夕在穿过了望台后，就叫人把旗帜收起来了。

  此刻，她正老老实实地排在队伍后面。

  排在她前面的是一对牵着两个四五岁小娃娃的夫妇。

  那妇人瞥一眼顾南夕，发现穿着盔甲的竟然是个美若天仙的女郎，不由地多看了几眼。

  见顾南夕没有生气，反而对她点头微笑，妇人来了谈话的兴致：“你们是从哪里来的？”

  “抚冥镇。”

  这下子，连蹲在地上数蚂蚁的小娃娃也抬起头来，问道：“那你们是不是见过大将军了？”

  顾南夕含笑：“见过。”

  “哇哦！”小娃娃的眼睛里满是羡慕和赞叹，“她是不是长得比树还高，比熊还壮，一巴掌下去，就能拍飞十几个鞑子？”

  好不容易追赶上来的李老大闻言，噗嗤笑出来，吓唬道：“岂止？！她还会一口吃掉一个不听话的小娃娃！”

  没想到小娃娃一点儿也不害怕，反而双手叉腰，怒瞪李老大：“你骗人！隔壁家的小胖去过怀朔镇，她说大将军人可好了！”

  李老大故意板着脸：“怎么个好法？”

  小娃娃掰着手指头，列举一二三，力图说服李老大：“大将军不收重税，还招人干活。”

  他身旁的女娃娃补充道：“听说，还把农具免费给大家伙儿用。”

  小娃娃连连点头：“对！抚冥镇的医学院收费可便宜了，穷苦人家也能看得起病。”

  女娃娃的眼睛亮得像天上的繁星：“大将军还会建学堂，无论是男娃娃，还是女娃娃都能去上学！”

  两个小孩子争先恐后，噼里啪啦说着大将军有多好。

  在这样的童言童语中，顾南夕的心几乎软成了一滩水：“你们可真聪明，说话这样有条理，几岁了？”

  “五岁！”小娃娃伸出一个巴掌，告诉顾南夕五岁是这么多，“还是您人美心善！”

  说完，小娃娃还故意瞥一眼李老大。

  那得瑟的小模样，叫人喜欢的很。

  妇人连忙搂住小娃娃，连连向李老大和顾南夕道歉：“冒犯了。自从得知大将军大破草原后，孩子就特别崇拜大将军。即便是我们做爹娘的，也不能说一句大将军的不好。”

  孩子的爹爹从背后的竹筐里掏出两小兜子绿叶，分别递给李老大和顾南夕，嘴里不断地表示歉意。

  “这叶子用来泡水喝，很补气。我们村的老人都爱泡这个。有游医说，这是杜仲树的叶子。”

  李老大接过树叶：“都说杜仲补肝肾，强筋骨，我只知晓是用树皮做的，没想到叶子居然也能泡水喝？”

  早在《神农本草经》中就有杜仲的记载，一名思仙，治腰脊痛，补中益精气，久服轻身，二月，五月，六月，九月采皮。

  顾南夕心思一动，拿出一片叶子，从中折开，缓慢向两边拉。

  只见叶子中间有密密麻麻的白色丝线，将两瓣紧紧连在一起。

  “您好厉害！我都扯不了这么远！”小娃娃双眼亮晶晶地望着顾南夕。

  顾南夕：“你经常这么玩儿？”

  小娃娃浑不在意地点头：“对呀。村后山里多的是，大人都说树皮能卖钱，所以不能动。但是树叶和种子却是可以随便玩的，只不过玩完后要洗干净，留着泡茶喝。”

  顾南夕的猜测果然没有错，这树叶这么新鲜，这就说明附近一定有杜仲树的存在！

  小娃娃特别喜欢顾南夕，一股脑地把家里底细倒了个底朝天：“我祖父是村长，我们村是附近几个山头上最富裕的。全是因为我祖父有一手种杜仲树的本事！”

  小娃娃可骄傲了：“祖父说了，杜仲树的树皮要想卖上好价钱，就得种上十几年。他种完了，我爹爹挣钱，我爹爹再种，我和妹妹就能挣钱！”

  “你祖父这样厉害？”顾南夕很诧异。

  杜仲的主要产地在陕西和西南，能在北面人工种植出杜仲树，那确实很了不得！

  小娃娃：“我祖父是最厉害的！不过，我以后会更厉害。我去年种下的杜仲树种子，已经开始冒芽了。”

  “真不错！”顾南夕毫不吝啬自己的夸奖，“改日，我就上你们村子里看看去。”

  “行啊，到时候我给你摘满满一背篓的杜仲树叶子！”小娃娃满口答应。

  他的语气里充满了期待：“我要种出最好的杜仲树，割下最好的树皮，然后送给大将军！保管大将军喝了后，身体无病无灾！”

  顾南夕笑弯了眼：“你送礼给大将军，大将军也会给你回礼的。你想好到时候，想要什么回礼了吗？”

  这个问题显然难倒了眼前这个机灵的小娃娃。

  他的眉头紧锁着，嘟起嘴巴，和妹妹交头接耳。

  一旁的夫妇含笑望着兄妹俩：“这样苦恼，好像真的能见到大将军似的。”

  小娃娃：“我想喝奶茶。小胖说了，奶茶嘎嘎好喝。”

  女娃娃不同意：“等我们长大了，可以自己去怀朔镇买奶茶喝。我想去书院，听说，书院里的夫子都是从京都来的。”

  小娃娃也觉得这么好的机会浪费在奶茶上，不划算：“那我还是想跟着大将军学本事，杀鞑子！”

  女娃娃也好为难，她想去书院，但也想上战场。

  两个小娃娃五官皱作一团，好像这是个天大的困难。

  他们爹爹开口劝道：“别想了，我们该进城了。没影的事儿，想它做什么？”

  小娃娃委屈巴巴：“总有一天，我会见到大将军的！”

  他爹爹：“咱们御夷镇向来爹不亲，娘不爱。上任主将来咱们这里，还是七年前的事。一来就是给我们加税。”

  “大将军不一样！”

  他爹爹：“当官的都一样。”

  小娃娃气得鼓起腮帮子，含着两泡眼泪，怒瞪他爹。

  就在这时，排队的人群出现些骚动。

  原来是郭效岳等人正快步往这边走来，一个个跑得满头大汗。

  郭效岳一眼就在人群中找到了顾南夕，急忙过来，抱拳行礼：“末将郭笑岳拜见大将军！未能亲迎，请大将军恕罪！”

  郭效岳身高九尺，身形健硕，说起话来如虎啸一般。

  他定定站在那里，就把夫妇和两个小娃娃的视线挡得严严实实。

  郭效岳身后的官员们齐齐高喝：“拜见大将军！”

  顾南夕回礼：“无需多礼。这不怪你们，我们是从草原上直接过来的。报信的使者应该是慢我们一步。”

  郭效岳这才放下心来，他和顾南夕的交往并不多，不如王不喜那斯，恨不得天天往刺史府跑。

  “大将军，此次您来御夷镇，是为了？”

  顾南夕爽朗一笑：“来兑现我的承诺。”

  郭效岳喜出望外，连连表示：“大将军，您需要末将做什么？就是上刀山下火海，我要是皱一下眉头，那就不姓郭！”

  顾南夕的心情很好：“原本是要费一番功夫的。好在遇到两个小福星。”

  说完，顾南夕对着两个小娃娃招招手：“你们送的礼物我很喜欢，你们想好要什么回礼了吗？”

  两个娃娃早就呆住了！

  刚刚县令在说什么？

  他们在说，这位漂亮的娘子就是大将军？！

  哗啦啦！

  正在排队的百姓们这才反应过来，齐刷刷跪在地上，诚心叩拜：“拜见大将军！”

  震耳欲聋的呼声，惊飞枝头的小鸟，羽毛艳丽的小鸟，成群结队，扑腾着翅膀，在顾南夕上空盘旋……


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