然而，徐倩坚决抗拒，丝毫不肯妥协，令徐德敬颇为头疼。

  他毕竟不能强行拖着徐倩去四皇裔府，那样岂不失了他的州牧颜面？

  身为一方之长，尊严至关重要。

  厅内，徐德敬独自坐着，满脸郁郁，这时徐沁步入，言道：“父亲，我已经将成国公的贺礼送达，方管家也转告，国公已应允了叔父之事。”

  徐德敬回应：“好，沁儿辛苦了！”

  徐沁回道：“能为父亲分忧，女儿何惧辛劳！”

  徐德敬叹气：“真是我的好女儿，要是倩儿有你一半的明智通达就好了。都怪我从小宠溺她，如今她只知道与我作对！”

  他们远赴武都，是为了替徐寿廷争取新的州牧职位。徐沁处事圆融，擅长交际，成为徐德敬不可或缺的助手，如此大事，自然要带上她。

  而徐倩，早已接纳了四皇裔的求婚信物，此行武都，一为四皇裔与徐倩相见，商量她与炽炎世子的婚期；二来也借机请求四皇裔在徐寿廷的事上施以援手，亲家之间，四皇裔想必不会推辞。

  实际上，许多皇裔与诸侯间联姻，编织出错综复杂的权力网，形成各自的利益联盟，在东古域各国皆是常态。

  听闻徐德敬的絮叨，徐沁也轻叹一声。姐妹情深，徐倩回家后，与她分享了许多关于一十三军团和夏仲南的故事。徐沁未曾想到，妹妹离家的两年竟有如此丰富的生活经历，同时，她也是最理解妹妹心绪的人，明白妹妹对进入皇裔家族的抗拒。

  徐德敬提议：“沁儿，时候不早了，你再去劝劝倩儿吧。”

  向来顺从的徐沁却说：“父亲，别的事沁儿都能为您想办法，但这事，沁儿真的无计可施。”

  徐德敬面色一沉：“沁儿，你要让我为难吗？”

  徐沁答道：“沁儿怎敢让父亲为难，只是此事我真的无能为力。”

  徐德敬责备道：“倩儿一向都听你的，你现在不愿去劝她，这不是存心要看我难堪吗？”

  徐沁辩解：“父亲，您是我亲爹，但倩儿也是我亲妹妹。倩儿有自己的想法，我怎能强迫她去做她不喜欢的事？这关乎倩儿一生的幸福，我不希望将来倩儿怨恨我一辈子！”

  徐德敬怒道：“沁儿，难道你也觉得我将倩儿许配给皇室是错的，让她嫁给炽方军的仆人才是正确的选择吗？”

  徐沁一时语塞，无法反驳……

  在徐德敬的视角看来，将徐倩许配给继承人昆斯特王子，不仅她将踏入神秘的皇族，享受无尽的尊荣，她的后代也将承载着王族的魔力，他们徐家也将沐浴荣耀的光辉。若四大领主肯给予支持，徐寿廷问鼎九个新兴领地主宰之一的机率便会大幅提升。

  至于令徐倩成为夏仲南的伴侣，尽管听起来充满了奇异冒险，哪个父亲或姐姐会愿意女儿或妹妹时常在生死边缘游走？

  最终，徐沁遵从了徐德敬的托付，轻轻叩响了徐倩闺阁的门扉。

  这些日子，徐沁忙于助徐寿廷夺取新兴领地的权位，再见徐倩，她不禁失声惊呼：“倩儿，你怎么变成这样了？”

  只见那个归来的徐倩，容颜黯淡，身形消瘦，面色憔悴，双眸中失去了往日的光彩。

  目睹此情此景，徐沁连一句安慰都无法出口，姐妹俩相拥而泣。

  许久，徐沁才平息哭泣，轻问：“倩儿，你这是何苦呢？”

  徐倩答道：“姐姐，我从前不明白，直到父亲将我许配给昆斯特王子，我怕我招惹的麻烦会危及他，所以一直保持着距离。但自从我离他而去随父亲回来，我才意识到我已无法离开他，他已成为我生活的全部。没有他，我宁可失去生命！”

  徐沁回应：“我懂了，那你清楚他的想法吗？”

  徐倩摇头：“我不知道，我只知道他在意我，会把寻获的奇异宝物交给我守护，失散后，他会带着神兽满仙府地寻找我……”

  徐沁问：“他从未说过要娶你吗？”

  徐倩摇头：“没有，我们之间从未有过这样的承诺。”

  徐沁轻叹：“傻妹妹，你们共度那么长时间，他都没提过要娶你，你怎么就这么认定他了呢？或许，他只是把你当作徐家的千金，照顾你是他的责任吧？”

  徐倩凄然道：“我不知道，姐姐，你说我该怎么做？”

  徐沁说：“如果……我是说如果夏仲南根本不曾有过那样的心意，你会怎么做？”

  徐倩咬牙切齿：“他敢？小姐我连皇族都不屑，只愿嫁他，他怎敢拒绝？”

  徐沁摇头苦笑，刚回来时还觉得徐倩成熟多了，如今却又变回那个任性的小姑娘。

  堂堂徐家二小姐竟要强迫别人娶她，此事一旦传开，恐怕会成为笑柄。

  正所谓家丑不可外扬，夹在父亲和妹妹之间的徐沁一时不知如何是好。她不愿轻易按照徐德敬的意愿劝说徐倩，做她生命中最重要的决定，同时也不愿任由徐倩任性违逆徐德敬。

  然而，徐德敬与四大领主的约定之期近在咫尺，她该如何抉择呢？

  徐沁从徐倩的闺房中走出...

  在神秘的殿堂里，徐德敬焦虑地等待，看着徐沁沉重的脚步，心中掠过一丝寒意，仍忍不住问：“怎样？倩儿可有松口？”

  徐沁轻轻摇头：“父亲，此事需耐心，倩儿现下的心境并不适合踏入王宫。让我们再给她一些时日吧。”

  在无可奈何之下，她施展了拖延之术，期盼事态能有转机。

  徐德敬眉头紧锁：“拖延至今已两年，若再不向四王子交待，只怕我们难以过关了。”

  徐沁提议：“不然，让我陪父亲一同前往王宫吧！”

  徐德敬叹了口气：“也只能如此了，关键时刻你还能为我说话，缓和紧张局势。”

  二人乘坐家族的魔法马车，携带着精心准备的礼物，前往四王子的居所。管家引领他们进入四王子的私人图书馆。

  通常，贵宾会被接见于主厅，但在图书馆接见则显示出四王子对徐德敬的亲厚与尊重。此刻，一幅巨大的画卷占据了书房的一角，长达十尺，宽近一丈。

  画作几近完成，一位女子正专心致志地做最后的修饰，而一位威严的中年男子则在研磨墨汁，同时欣赏着画卷。

  男子注意到徐德敬的到来，挥手示意安静，以免打扰女子作画。徐德敬和徐沁向男子行礼，低声说：“见过四王子殿下。”随后，他们站到男子身后，一同凝视那幅画卷。

  画卷中央，一只凤凰屹立于梧桐树巅，优雅而庄重，羽翼灵动，神态娇媚而傲岸。画卷上还有众多飞禽，雁阵、鹊群、鸳鸯对、燕子戏水、仙鹤独立、鹰卫左右……

  不多时，女子放下画笔，轻轻吐气，转头说道：“殿下，这幅‘百鸟朝凤图’终于大功告成！”接着她注意到四王子身后的徐德敬和徐沁，笑道：“让客人久等了。”

  四王子爽朗一笑：“虞妃辛苦了！德敬兄，来瞧瞧虞妃亲自绘制的‘百鸟朝凤图’如何？”

  徐德敬微感尴尬，他出身军旅，虽担任州牧后略识风雅，但对画艺实无所知。要他品评，只能说“好”，再无他言。

  但他久经官场，应对自如，连忙道：“微臣浅薄，仅能看出这是幅佳作，其余一窍不通。倒是小女曾随名师学习画艺，定能看出王妃画作的精妙之处。”

  徐沁被父亲推上前，但她并不慌乱，一边审视画卷，一边说道：“好一幅‘百鸟朝凤图’，王妃的细腻笔触已达大师之境，重彩、淡彩、勾勒、渲染皆运用得巧妙无比…

  更重要的是，王妃对于魔法韵律的掌握，堪称大师级别，常言道‘魔法遵从天命，无为者，乃顺应天地之序，契合自然之理’，整幅画卷流淌着平衡和谐的魔力气息，观之仿佛人与画中仙境交融一体。

  另外，王妃的画作还蕴含着深远的寓意与祝福，赋予了吉祥、幸福、长寿、繁荣、喜悦、挚爱等诸多神秘力量。”

  听到她的解读，虞妃显得极为欣喜，询问道：“啊，你是如何看出这些深藏的寓意呢？”

  徐沁继续指着画作滔滔不绝：“殿下、王妃、父亲，请看，群鸟环绕凤凰，象征着王者的光辉，万众归心，百鸟朝拜，象征国家繁荣，人民安康；仙鹤立于苍松之上，寓意品德高尚，受万民敬仰，延绵寿命；嬉戏的喜鹊则预示着喜事将近，吉兆降临；鸳鸯相依，寓示恋人深情，夫妻和睦，生死相守，白首偕老……”

  四皇子拍手称赞：“讲得太妙了，德敬兄，你教导子女的方式真是独到，从你的长女身上，我就能预见我儿承奎的伴侣必然也是美貌与智慧并重。

  这幅由虞妃亲手绘制的‘百鸟朝凤图’，正是她准备赠予我儿承奎和你爱女倩儿的婚礼贺礼！

  你们对虞妃这份贺礼是否感到满意呢？”

  徐德敬连忙向虞妃鞠躬致谢：“下官感谢王妃的厚礼之情！”


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