没等苏墨开口回应，任婷婷便抢先说道：“哎呀，今天可是九叔的生辰呢，你身为他的师弟，竟然还不知情？”听见任婷婷如此一说，苏墨顿时一愣。

  山上修炼之人不讲究世俗的年月日，更别提庆祝生日这种事了。茅山上的道士们一心追求丹道，对于世间俗务早已淡漠。上面的长老们都未曾过问弟子们的生日，下面的弟子自然也不会开启这样的习俗。苏墨下山时，九叔的生辰已过，所以至今他也不知道此事。而任婷婷，在任家镇里备受尊敬，每逢九叔的生辰，都是由任老爷亲自操办，作为唯一女儿的她自然早早就会知晓。

  “的确是我疏忽了。”苏墨尴尬一笑，放下碗筷。

  “你呀。”任婷婷一边收拾碗筷，一边轻声道，“既然这样，我们俩就去镇上逛逛，给九叔选些生辰礼物吧。”

  自从镇上宣布剿灭马贼的好消息后，任家镇迅速恢复繁荣。那些之前暂停营业的商铺纷纷开门迎客，街上的行人络绎不绝，比起过年时期还要热闹非凡。苏墨与任婷婷并肩走在街上，所到之处皆受人恭敬问候。毕竟一个是任家镇的守护者，另一位则是任家镇首富的女儿，两人联手出行，地位崇高无比。

  然而也因此遇到了一些麻烦。他们挑选了一些礼品，商家坚决不肯收取钱财，幸亏苏墨身上带有驱邪符，递出一道后，商人如获至宝般将其收下。

  任婷婷选了一只工艺精湛的黄金寿桃，上面刻着“百福”二字；而苏墨挑的是同样款式，只是刻着“寿”字，刚好组成一对。

  看见苏墨手中的寿桃，任婷婷脸颊微红，嘴角却不自主地上扬起来。

  离开金店后，他们在镇子里又逛了好一阵子。途中，苏墨自然而然地握住了任婷婷的手，后者微微挣扎了一下，最终还是默认了他的举动。

  夜幕降临，酒楼内外灯火辉煌，门口挂满了鞭炮。这酒楼正是任家镇的产业，因此当晚所有的食品酒水全部免费供应，任家镇的居民都可以前来尽情享用。

  此时，二楼豪华包厢内，任家镇的富豪们纷纷献上贺礼，祝贺九叔生辰。当见到苏墨和任婷婷送出的那对黄金寿桃，九叔点头赞许，任发更是开怀大笑，感慨道：“今夜真是双喜临门啊！”

  其中一喜自然是九叔的生辰，另一喜便是看到了这对金童玉女送出的寓意美好的礼物，旁观者也都心领神会。

  大家围坐在酒桌旁，不久后，一个西装革履的胖男子从珠帘后走出来，他是当地着名的洋人交易中间人，也就是人们常说的买办洪。他手中捧着一个生日蛋糕，上面插着五根蜡烛，代表九叔今天的五十五岁大寿。

  “九叔，祝您生日快乐！”买办洪将蛋糕放到桌上，微笑着说：“一点小心意，不成敬意。”

  文才好奇地看着蛋糕问道：“这是什么东西？”

  “这是西洋月饼！”买办洪指向蛋糕上的蜡烛解释道：“九叔，快吹灭蜡烛吧，按照西洋的风俗，蜡烛一灭，寓意着添丁进口。”

  文才大笑着回道：“你开什么玩笑，我师父可没儿子。”

  这时九叔转头看向文才，目光犀利，吓得文才立刻收敛笑容，陪着笑脸说：“那啥，嘿，我师父待我像亲儿子一般。”

  九叔瞥了他一眼，然后起身吹灭了蛋糕上的蜡烛。在场的人鼓掌祝贺，并齐声唱起了祝寿歌。

  此刻，任婷婷面庞泛红，瞪了苏墨一眼，因为他不知何时已在桌下偷偷握住她的手，还在她掌心里轻轻挠痒。

  任婷婷羞涩又愤怒，却没有挣脱，任由他继续。

  歌曲完毕，买办洪正打算切蛋糕时，九叔忽然皱眉问：“秋生去哪儿了？”

  “师父，我在这儿呢！”秋生抱着一个红色大礼盒急匆匆地跑了进来。

  “喂，那可不是送给九叔的，那是我自己买来玩的！”楼梯下的某人低声喊道，“今天我师父过生日，你竟然连礼物都不送，师父他老人家白白保护你那么久了！”

  秋生瞥了那人一眼，低声说道：“别嚷嚷了，一个礼物值几个钱？回头我赔你就是了。我正好忘记买生日礼物了，你这个我就征用了！”

  说着，不顾那人的抗议，秋生便抱着礼盒坐到了九叔身边，对着九叔说：“师父，这是我送给您的生日礼物，祝您生日快乐！”

  九叔接过礼盒，神情放松了许多，赞许道：“还算有点孝心，不像那个只知道混吃混喝的家伙！”

  听到师父的话，文才低头默不作声，他光顾着玩闹，竟把九叔过生日这件事忘了个干净。

  此刻苏墨正与任婷婷贴耳悄语，亲昵的样子让任发满面欢喜。无意间回头之际，他恰巧看到九叔正在拆一个大红色的礼盒。

  脑海中浮现出电影中的场景，苏墨刚想出声提醒，礼盒已被打开。

  完了！

  苏墨叹了口气，同情地看着秋生。只见秋生一时之间有些茫然，不明白这位师叔的眼神有何深意。很快，他就明白了过来。

  随着礼盒盖子揭开，一只拳头模型出现在眼前。九叔略感疑惑，低头想要仔细瞧瞧这是何物，不料拳头下面的弹簧突然弹起，一个空心木头拳头径直砸向九叔的脸，发出“嘭”的一声轻响。

  瞬间，酒楼内的气氛陷入沉寂。秋生手里的酒杯被他捏碎，呆呆地看着那只在半空中晃动的拳头。

  九叔愣了几秒后，缓缓转头，以一种从未在他脸上出现过的眼神看着秋生。

  “咳，咳……哈哈哈！”九叔忽然大笑起来。

  这笑声令周围所有人脸色骤变。买办洪低声提醒道：“去年他就是这样，结果害死了好几个人，真的，我没骗你们。”

  任婷婷也紧紧贴着苏墨，悄声说道：“苏墨，为什么……我觉得九叔笑起来好恐怖的样子。”

  苏墨面带古怪神色，回答道：“我这个师兄嘛，反正从小到大我都没见过他笑过，这次算是破例了。”

  “从某种程度上讲，他收的这两个徒弟，还真是挺有‘本事’的！”


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