比起薛父，齐行度内心反倒是有些怕薛策这个舅兄的。

  原因无他，薛策其人，一板一眼，待人接物，都是严肃有礼的。

  偏他还是个端方君子，旁人想从他身上找到一点不好，都是不能够的。

  对薛策的到来，他大概心中有数。

  “听闻兄长近日即将升任太常寺少卿一职，实在是可喜可贺，等改日定要去府上恭贺一番……”

  “不值一提。”

  薛策淡淡的，始终不甚热络。

  两人就这么不咸不淡的说些闲话，又见洗墨前来交差，终于听见薛策问了。

  “外面传言之事，齐家是否不满意我家妹子？”

  这话很是直白，齐行度心中有些发紧，但还是厚着脸皮开口。

  “外界传言岂可当真？兄长莫错怪齐家才是。”

  “哼。”薛策冷哼一声，却并不看他。

  “也不必说外界传言。就拿扶泠上次坠崖之事来说，我来齐家看望的时候，从未见过你对正妻呵护一番。”

  “就当你忙着差事吧。可天下哪有大丈夫对柔弱妻室动手的？你真当我们是好糊弄的吗？”

  “想是你瞧着我们薛家门第不高，人微言轻，家中的女眷又性情绵软，很好拿捏欺负是吗？”

  闻听这话，齐行度手中沁出汗来，忙站起身拱手道：“弟绝无此想法，兄长言重了。”

  “都是弟的错，一时情急，才……弟保证，绝对不会有下次了，万望兄长见谅。”

  “呵呵。”薛策冷笑。

  男人了解男人，嘴上的承诺和所行所为都是有出入的。

  有时候就连他这样自觉克己复礼的人，也不敢保证自己不会违背君子之德，何况齐行度？

  “我从不信什么空穴来风，若是不会，刚开始就不会，等不到你向我承诺什么。薛家虽比不得将军府，可到底也不会叫女眷受辱挨打。”

  “世间女子本就不易，得了夫婿，本该受到敬重爱护，却不想当初的齐、薛之好，竟促成了你和扶泠这对怨偶。”

  “多说无益，今日我这个兄长便替父亲做主，接了我妹子回家，等来日与族中商议之后，送了合婚庚帖来，从此你与她恩断义……”

  “兄长，不可。”

  齐行度咬牙跪了下去，并打断薛策的话。

  前几日，外面传言齐家宠妾灭妻、贪污纳贿、草菅人命等等罪证，参言的折子堆得两摞高，圣人也多有斥责的。

  且家中祖母年迈，母亲缠绵病榻，长嫂孀居，竟无一女眷能支撑起将军府内务来。

  这样内忧外患，摇摇欲坠的家，若是再放薛扶泠离开，只怕更是雪上加霜。

  齐行度双手垂在两侧，袖子下隐藏的指尖泛着白，喉间干涩，缓缓道。

  “扶泠是我明媒正娶的嫡妻。将军府如今经不得风雨，若是果真如兄长所说，齐家的名声和岳父的期待，岂不是要落空了？您或许没有顾忌，难道这也是岳父所期待的吗？”

  “弟知道兄长的意思，今后定会好生对待扶泠，还望兄长给齐家和我一个机会。”

  且……他私心里，不想与她分开……

  薛策想起父亲的话，心中满是无力之感，茶盏捏在手上半日，只喝不下去。

  且说蘅缇院。

  那‘和’离’两个字像是一个诱惑的陷阱般叫人向往。

  “父亲和母亲会同意吗？”

  薛扶泠心动不已，问出的话也带着满目的期待和满心的火热。

  “这……”

  曹氏有些语竭。

  三妹妹太聪明，一下子就猜到了，她踌躇半晌却不知再编什么话来安慰面前这个可怜人儿。

  看嫂子这番犹豫，薛扶泠已然明白了。

  是啊，她嫁给齐行度，嫁进将军府的本来意图就是攀高枝，攀权贵，如今目的没达成，父亲怎会随她意愿？

  反抗或许可以。

  但她唯一一次的任性反抗，叫阿娘受苦了十来年，她还能再赌吗？

  显然……不能。

  她不能随心所欲，不能只顾自己。

  她还有阿娘要顾。

  心中刚堆砌的堡垒已然成了废墟，薛扶泠也找回了理智。

  曹氏见薛扶泠面上泪水涟涟，却勉强笑道：“嫂嫂说笑了。”

  “扶泠已是出嫁女，怎好再回薛家去住？”

  “咱们家虽不是豪门大户，可也看重礼仪规矩。隔房姊妹们还有未出嫁的，家中子侄后代也还未长成。若是因我一人带累家中声名，扶泠万死也不敢。”

  曹氏嗫嚅着想再安慰几句话，只她心中除了心疼便是满满的无力。

  姑嫂两人沉默一回，又说起了别的。

  “你哥哥叫我告诉你，那本册子大有内容，且对他们很有帮助，叫你暂缓两日，再将它还回来。”

  曹氏抿一口茶，想起夫君的交代。

  薛扶泠点点头，心中的猜测已然得到证实。

  “至于那石材孙家和木材邱家，除了给了各处的贿赂银子外，倒是还没看出什么问题。”

  曹氏又压低声音道：“不过，你哥哥说，那两家除了跟齐行度关系密切，还跟三皇子有所来往。”

  “奇的是，那些木头本该是各处库房所有，却零零散散的从城外运来一些掺杂其中。”

  “那这些木头有无问题？”

  薛扶泠皱眉，有些疑惑。

  因为她无意间撞见李柄和齐行度密谋那宫殿建造的事宜。

  告诉哥哥是想叫他帮着四皇子查一查有什么不对，却不想，竟然是寻常之事。

  与皇家牵扯的事情，便没有寻常的。

  想必哥哥和四皇子都会重视吧。

  “除了材质不及原先的之外，剩下也看不出来差异。”

  曹氏也是有些聪明的，自然知道不会无缘无故对一堆木头石材下手。

  可她也说不出个一二来。

  商讨无果，两人又说了些别的话，直到洗墨又进来禀报说是薛策等着曹氏归家。

  “你……可要去见见你哥哥？他想必有别的法子。”

  “不必了。哥哥嫂嫂能来瞧我，已是疼爱扶泠这个妹妹了。”

  薛扶泠已然恢复了往日的样子，将桌上早拿出来的绣品拿上，亲自送曹氏出了蘅缇院。

  只是，刚送走哥嫂不到半个时辰，就听见外面有哭喊声传来。


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