洪天泽想了想，说道：“姑丈，侄儿看府里亲兵的马匹都算不上良驹，此番又带回来数十匹良驹，我想留二十匹在府中，给亲兵队用。”

  “你武锋军没有马匹，原本该由我这上司调拨，如今你自己买了马匹，竟然还要给我，你姑母和表妹知道了，如何肯依！”

  李庭芝看着洪天泽诚恳的样子，先摇摇头，后又哈哈大笑着点头：“算了，难得你一片心意，我就收下了，不过，二十匹太多了，十匹足矣，你毕竟深处两军对垒的前线，比尽忠更需要良马。呵呵，说到马匹，我差点忘了，府中也有几匹马是给你的。”

  李庭芝见对方如坠五里云雾，忙解释道：“你可记得，岳母大人曾经吩咐你父亲替那个大秦武士觅马之事？”

  洪天泽点头称是。

  “你父亲南下之际特意去了趟泉州，拜望了福建安抚使兼沿海都置制使，蒲寿庚，从他那里买了三匹产自黑衣大食的骏马，端得高大威猛，神骏异常！”

  洪天泽喜道：“孩儿在三佛齐，久闻黑衣大食盛产千里良驹，没想到竟然果真能觅得。”

  李庭芝点点头，问到：“天泽，蒲寿庚这个人，你可曾听闻过？”

  洪天泽讪笑道：“南天一霸，小侄如何能不知。”

  “哦，何谓南天一霸？”

  “蒲寿庚亦官亦商，财雄势大，家族船队海舟数十艘，轻舟、舢板不计其数，将福建海路严密封锁，几乎独占了泉州的香料贸易，往来南洋的海商，但凡没有背景的，几乎都被他敲诈勒索过。”

  李庭芝轻笑道：“蒲寿庚想来还不至于为难咱们吧？”

  洪天泽答道：“有姑丈在，他自然不敢。除了咱们，大内几位公公和贾太师的亲族，其余的海商要么不做香料生意，要么将香料卖与他。”

  李庭芝仰天长叹：“唉，养虎为患啊！”

  洪天泽忙问：“姑丈，父亲对蒲寿庚颇为忌惮，他到底什么来头？”

  李庭芝道：“蒲家本非汉人，乃是回回种，自唐末便居于广州，世代经商，家财颇丰，自乃父始迁居泉州，继续经商，苦心经营了数十载，。适逢福建、广东沿海海贼猖獗，遮断航道，海商无法南下经商，朝廷少了财源，而地方官员无能为力。结果蒲家以一家之力，募兵击贼，肃清海路，于是朝廷便授蒲寿庚福建安抚使兼沿海都置制使之职。”

  “原来是握住了朝廷的钱袋子。”

  “正是。”

  李庭芝道：“像蒲寿庚这样的人，骨子里仍旧是商人，独占香料贸易，还是为了钱，朝廷用的亦是他敛财的本事。嘿嘿，你父亲向来谨慎，应该不会仗势强索，想来必然是付了大价钱买来的骏马。”

  洪天泽猛然醒觉：“父亲带了支六尺长的红珊瑚，价值万贯，莫非……”

  “用此等奢靡之物，换回千里马，且是三匹，值啊！”李庭芝笑道：“待到明日，你看到那三匹阿拉伯马，便明白了！”

  第二天早上，日上三竿之时，扬州城郊外的戍军草场上，迎来了两淮制置使李庭芝一行人，不过，与以往不同的是，李大人没有骑马，反倒坐了顶软轿，洪天泽和李尽忠与八名亲兵骑马在两侧侍卫。

  李庭芝落轿之后，早已等候在侧的小校抢步上前，单膝跪地，高声道：“禀大人，马场和望台俱已准备停当，请制置使大人登台。”

  李庭芝微微点头，沉声道：“把马带过来。”

  “得令。”小校正要起身，李庭芝似乎想起什么，又吩咐道：“对了，把一起来的马夫叫来，让他到台前回话。”

  长宽各数百丈的草场边缘用竹木搭建了一个离地五尺左右的高台，除了面对草场的一面，其余三面都用布幔围了起来，中间放置了几案、茶具，众人随李庭芝登上高台，李庭芝在几案后坐定，一名亲兵上前泡茶，李尽忠则与洪天泽并肩在他身后两侧侍立。

  “禀大人，马与马夫俱已带到。”

  听到小校在台下的声音，李尽忠阔步走到台边，高声道：“将马带在一旁候命，让马夫上台回话。”

  一个青衣小帽的黑瘦汉子迈着轻快的小碎步上得高台，扑通在李庭芝面前跪下，用有些颤抖的声音说道：“草民林松，叩见大人。”

  “起来回话。”

  李庭芝摆摆手，示意他不用过于拘谨，接着轻声说道：“天泽，此人乃是蒲寿庚送给你父亲的马夫，对这些产自黑衣大食的骏马知之甚详，有什么不明白的，尽可以问他。对了，他可是要随你去的。”

  洪天泽忙道：“姑丈，小侄想先下去看看马。”

  “去吧。”

  洪天泽三步并作两步走下高台，目光随即被面前的三匹高头大马给吸引住了！

  这三匹骏马身高在五尺开外，从头至尾六尺有余，通体黝黑，膘肥体壮，鬃毛发亮，显得威风凛凛，比起蒙古马和吐蕃马来高出许多，不难想象，骑乘在上，将是何等的风光。

  洪天泽正在心痒难耐之际，头顶上飘过来一句吩咐：“你且跑上几圈，再与尽忠小试身手，便知道是不是真的千里驹。”

  洪天泽喜出望外，急忙翻身上马，这时，李尽忠已经下了高台，调侃道：“天泽，可别跑得太快了。”

  洪天泽哈哈大笑，轻轻把缰绳一抖，“兄长，来追我啊！”

  洪天泽上马之时，见这匹阿拉伯马温顺异常，还以为跑起来不会太快，没想到他话音未落，竟然将脖子一伸，“嗖”地一下蹿出几丈远，仓猝之下，身子往后倒去，差点出了洋相。

  “哈哈，跟愚兄是一模一样啊！”

  李尽忠显然是早有体会，上马之后立刻双腿夹紧马腹，这才抖缰催马，追赶洪天泽。

  一个少年心性，一个年轻气盛，都有争强好胜之心，毫不犹豫的将坐骑的速度催逼到了极限，在场内你追我赶，狂奔不已。

  围观的军士久已没有看到赛马，而这两匹黑马体型优美、健硕有力，又有轰隆隆的马蹄声和带起的漫天碎草加持，气势骇人，忍不住发出一阵阵的喝彩，连李庭芝都被吸引得站起身来，缓步走到高台边，看着两名骑士，不禁手捻长须，满面春风。

  连续跑了五圈，两匹马之间的距离丝毫没有减少，而两匹马的速度也未见降低，洪天泽和李尽忠既感到心惊又感到欢喜。

  “差不多了，别把马累伤了。”

  李庭芝担心两人不知轻重，一味驰骋，便吩咐他们先停下来，笑道：“你们都拿上兵器，试试马上对战，看看蒲寿庚将这些马匹训得可还好。”

  洪天泽和李尽忠急忙勒马，从军士手中取过自己的兵器：洪天泽的铁矛和李尽忠的朴刀，在离高台十步开外面对面站下。


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