最先反应过来的是永琮，他蓦得上前一步，想要夺过桌上的毒酒，但被一旁的和亲王拦了下来。

  “皇阿玛，您在说什么啊？阿娘她……”

  随葬皇陵是历代宠妃的待遇，亦是家族的荣耀。但这份荣宠背后，却是一条毫无选择的绝路。

  先前还义正言辞的官员此刻忽然一脸呆滞，他们只想让和妃远离政局中心，并不想逼皇上处死和妃，何况还是当着七阿哥的面。若和妃真的死在今日，他们怕是很快被七阿哥拉入黑名单，前途不保。

  当即便有人开口求情，力劝皇上三思。

  沈滢上前，无视几名脸色苍白的官员，只看向一旁几欲上前的永琮，“雷霆雨露，俱是君恩。”

  她端起酒杯一饮而尽，而后跪伏在榻边静待毒发。

  很多年后，史书对于这次赐酒的记录有不同的解释。

  有人说，这是皇上为保和妃清白不得已而为。

  更多的人则表示，此是历史上最温情的一次赐酒，不仅是帝妃相互信任，更是让一干重臣愈发死心塌地的效忠皇室。

  咸福宫正殿内，

  沈滢好不容易回到宫中，便闻到了膳食的香味。

  她吸了吸鼻子，侧头看向不远处用膳的男人，故意地踢了踢门框，发出几声闷响。

  男人手上动作不变，倒是茉心快步上前，小心地扶着沈滢，浅笑着道：“娘娘，奴婢服侍您先更衣再用午膳。”

  “吃什么，鬼魂用得着用膳吗？拿几根香和蜡烛来吧。”沈滢故意提高语调，“最好加上鹤顶红，那味道才好呢。”

  一向沉稳的男人忽然动作一滞，夹住的菜又掉回盘中，他接话道：“既然是你们主子的要求，就去找来吧。朕倒要看看她如何下口？”

  沈滢来不及更衣，迅速坐在男人对面，直直地注视着对方，“皇上早知会有这么一天，和亲王也猜到了，永琮则秘密换了酒，唯独一干大臣，被你们耍得团团转，此刻正感慨臣妾乃贞烈表率呢！”

  皇上没有反驳，只平静地开口，“朕准备的酒中没有加任何东西，但你的好大儿却要添加迷药蒙蔽他人，趁机救你。”

  “那也是您的好儿子！”沈滢想了想，欲言又止。

  “他若没有心机手段，便不配坐上那个位置。只是朕一把年纪了，还得替他转圜，若是你真的被迷晕，朕还要向一干大臣解释说你这是不甚酒力，并非毒发身亡。”

  他克制地用了一些膳食，又吩咐宫人换新菜式，服侍自家娘娘用午膳。待到殿门处时，他忽然停下脚步，语气温和，“经此一事，你算是真正重获新生了。从此以后不必再胆战心惊，不只是朕，还有永琮跟永珩，都会是你的依靠。”

  他的确实不再年轻了，但背影看去依旧挺直。

  沈滢依旧记得喝了酒等了好久之后，皇上顺势拉起她，朝一干大臣缓缓开口：“忠贞之态，诸位可见；赤诚之心，朕亦动容。既然诸卿均为瑾亦求情，朕便顺应天意，待她百年之后再随葬皇陵吧。”

  酒中不可能有毒，皇上便是以此告诉在场的前朝重臣，她沈瑾亦不怕死，也不在乎权柄，自然在新帝登基后也不会擅专朝政。此番忠烈之举，便是那几名官员也很难做到。

  他在为她彻底扫清障碍，正如他所说的那样，从那刻起，她才是真的摆脱从前了。

  后来太后听说了此事，忍不住心底的疑惑，问道：“你如何确定皇帝不会真的赐你毒酒？莫非你也动情了？”

  沈滢浅浅地一笑，颇有高深莫测之感，“因为臣妾活着，这皇家啊，就有那么点儿人情味。”

  皇上能顺利平定叛乱，不仅是谋划得当，更重要的是相信儿子的孝心，相信沈滢不会背叛。这丝真情恰恰是逆党不会也不敢相信的，也是任何心机手段都比不上的。

  关于白莲教的处置，皇上采用怀柔与绥服并用，对涉及“反清复明”及其他造反言论的派系严厉打击，逐个击破，对于像王聪儿之类的人，则鼓励进入官场。王聪儿受困于“男女之大防”，并未进入官场。但她创立的学府远近闻名，教出了不少有为之人。

  一年后，皇上在十五阿哥生辰时宣布册封令贵妃魏氏为皇后，和妃沈氏为皇贵妃，共同协理六宫。至此真正意义上的第一位汉人皇后出现，于此同时汉人地位大大提高。

  进忠并未再次入宫，他随章佳阿桂被编入隐卫，继续执行秘密且重大的行动。

  沈滢担心他依旧对嬿婉有其他心思，后来他拜托吴锡璋送了一封信，信中表示：

  每个人都有心中的道，而他离开皇宫后才知世间的道有千千万万，无关情爱，无关不甘。

  他慢慢明白自己要寻的道一直是被需要，活得有价值。如今他悟到了，也希望贵人可以寻到。

  嬿婉看后沉默良久，“愿他随着自己的道一直前行，千万不要回头。”

  永琮十五岁时被封为和硕睿亲王，正式迁入重华宫。

  永珩与永琰抱着他的腿不松手，非要跟着他一起住，于是皇上还真允许让宫人们陪着两个孩子一起去重华宫住了几日。

  永琮的嫡福晋事关重大，皇上反复挑选。但侧福晋及格格的人选却交给她们来操心。

  永寿宫内，沈滢瞧着一群娇嫩的小姑娘齐齐站在那里，忍不住想起自己新入宫的时候。

  嬿婉正要唤人上前，便瞧见沈滢直直地看向其中一名穿着浅粉色宫装的小姑娘。那个小姑娘若说有什么特别之处，便是那双眼睛像极了曾经的慧贤皇贵妃。

  “臣女高子衿见过皇后娘娘，皇贵妃娘娘。”

  好巧啊，她也姓高。

  “这是高斌大人的孙女，亦是慧贤皇贵妃的小侄女。她阿玛因受贿下了狱，多亏她额娘治家严谨，悉心教导儿女，才没有染上陋习。听闻她兄长中了进士，如今在都察院任职呢。”

  昔日慧贤皇贵妃与孝贤皇后那般要好，若是她俩成了亲家不知该有多高兴，但沈滢只是想想罢了。

  这一切都要看永琮自己的心意，她可不要做强扯红线的恶婆婆。就算不能成为儿媳，她可以将小姑娘接入宫中收为养女，再为她找门好亲事。


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