正和二十九年的冬天，洪范没有回家。

时光见他每日忙活，便也撒开蹄子奔跑。

一转眼，年关就撞在眼前。

龙湫镇是个名不见经传的小地方。

这儿的年三十夜没有烟花，没有铁花，亦没有万众之瞩目。

唯志同道合者携手举杯，饮下一口烈酒，从喉间暖至肠胃。

正和二十九年最后一个夜晚，洪范一如往常在打坐中度过。

转眼，五日后，天地大雪。

洪范一大早与段天南会面，继续介绍关于“相转移”装甲的理论，以沙粒演示如何用微观颗粒大范围的位置变化吸收冲击力、转移动能，最后以流体阻尼波动的形式耗散为发热。

午饭时，他收到钱宏自西京发来的信件。

信中说新一批燧发枪在大沼经过了实战测试，取得不俗战果。

信后以表格附带开明行目前的燧发枪产能，包括各个部件制造所需工时以及成本。

一个月产二十把，一把三两银。

前者受限于人手，后者一方面在于武者远高于凡人的薪水，另一方面在于枪管和枪机的材料。

哪怕在冶金发达的西京，五炼以上的枪管用钢成本依然超过生铁三十倍。

读完全文，洪范没有立刻起草回信，而是自抽屉中另取一帖。

这帖子里笔迹密密麻麻。

前半部写的是他回忆整理出的炼钢知识——贝塞麦转炉、西门子平炉、托马斯转炉、电弧炉，乃至LD纯氧炼钢等等——其中老旧的部分尚有些手绘草图，先进的只有基本概念。

后半部是当前多個版本的试验结果。

对于大华的冶炼工艺，洪范已经很了解。

生铁是由矿石冶炼得到的液态铸铁，含碳量和杂质很高，性脆易碎。

熟铁是将生铁经过“炒”、“蒸”等工艺脱碳后的铁，柔软可锻，但除碳以外的杂质并未减少，故需要反复加热锻打，除杂渗碳方能成钢。

洪范在金海见识过崔家“锻打渗碳”循环往复的基础灌钢法，后来投奔百胜军的王庭工匠又向他展示了更为先进的手段。

置熟铁于炉中，悬生铁板于炉口，升炉温至一千二百度以上，直至生铁板熔化时翻动熟铁，使铁水均匀淋洒，同时完成渗碳与氧化二道工序，大幅节省锻打次数。

但这本质上还是灌钢法。

这种方法出产的钢铁品质不够均匀，且周期长、产量低，要浪费大量的人力与燃料。

洪范曾对此颇为费解。

明明器作监已经发现了铁的性质基于碳的含量——含碳量极高是生铁，极低是熟铁，钢正处在两者之间。

但这并未催发炼钢术质变发展。

因为武者阶层垄断着知识与资源，而他们看不上钢铁——浑然境随手能劈断精钢，先天境甚至嫌弃玄铁软弱，至于一、二品神兵已脱离量产范畴，需要更珍稀罕见的材料。

洪范只能自己来。

一整个冬天，他除去与段天南交流武道理论并改进杀法，其余时间都在与钢铁打交道。

同日，申时一刻（下午三点十五）。

逢庆敲门进来，自斗篷上抖下雾一般的雪绒。

“公子，都准备好了。”

他口中喷出白气，躬身以示尊敬。

洪范停下笔，掩上门，不说话，随逢庆步入镇子。

雪还在下。

荒芜碎散的白色挤开乾坤，往上撑到山间，往下压在梁瓦。

平日挺拔的房屋只好蜷缩着趴伏。

洪范抬起下巴眺望。

隔着镇子他看不见伊山湖，只有左拦山背着日头，留下冰蓝色的轮廓。

试验的地点在镇外百胜军的军器营。

这里本是龙湫镇老铁匠的铺面，后来被屡次扩建。

拿下端丽城后，洪范寻裘元魁说了话，于是在这得到间砖瓦房。

这屋子只开一扇小窗，顶上的积雪半融化，檐角冰棱比别处长一倍。

洪范推门进去，裸露的皮肤因冷热剧烈变化而瘙痒。

视界陡暗，刹那后瞳孔已适应。

面积比外观看起来更宽敞，一根铁梁居中架起，下方悬着个柱身锥顶的钢制转炉，其外缘直径一米、高比一人。

只这炉子便是天价。

屋内已有十几人等候，各个肌肉健硕，贯通修为打底，大多是端丽城一战间随洪范冲杀过的军官。

古意新也在。

钢远胜铁，是谁都知道的事情。

但他这辈子只见过精钢刀剑却未见过精钢农具，于是听说洪范想要炼出廉价精钢，便每次都来打下手，挤占练武的时间也无所谓。

“第三十二次测试，麻烦各位。”

洪范命令道。

所有人动了起来。

隔壁相连的炼铁房内，两位上身精赤的汉子打开高炉放出早备好的铁水，在大桶内倒至指定刻度。

第三人上前确认，混入定量的生石灰造渣剂，并有第四第五人混合搅拌。

“料妥了。”

他们喊道。

古意新点点头，单臂提起大桶——毕竟是先期试验，没有布设太完善的机械转运结构。

他穿过砖房，沿铁梯爬到转炉口，将铁水倾倒作金红色流瀑。

一次一吨半，价值二百七十两白银。

洪范手扶钢架，炎流劲缓缓延伸，确认炉内温度在一千二百摄氏度。

此时石灰溶解很慢，组成低氧化钙的铁锰硅酸渣。

“鼓风。”

他深深吸气，给出手势。

左近，一位修习逍遥引的浑然境军官定向驱动气流。

风沿钢制管道进入，经转炉底细长的六组白云石烧结进气口吹入铁水。

所有人屏息以待。

化学反应依次开始。

铁水中占含量统治地位的是铁，所以吹炼时进来的氧气最先与铁结合成氧化亚铁，同时放出大量的热。

温度迅速攀升到一千三百度。

铁水中的锰和硅动了起来，从氧化亚铁中夺取氧而氧化。

随着温度更高，它们越发活跃，直接跟氧反应生成二氧化硅与氧化锰。

炉口逸出褐色烟雾。

更多热量放出，将炉温提升到一千五百摄氏度。

这是此世人类尚无法以燃料燃烧达到的温度。

此时碳终于活跃，快速还原氧化铁为铁单质，并与氧气热烈结合放出二氧化碳。

一千六百度了。

反应的剧烈程度臻至巅峰，转炉口如火山般爆发，喷薄出纯金色的炉气星火。

砖房被映照得通明。

瓦背上传来水流潺潺之声。

窗外冰棱不断断裂，砸碎在屋角。

洪范忍着眼睛酸涩死盯着炉口，观察火焰的颜色和亮度，脸上的汗出了又干。

他在等待。

等待硫化铁与磷在生石灰的作用下沉淀为渣状硫化钙与磷酸钙，除去成品钢的热脆性与冷脆性。

烈火在咆哮，拥抱，纯化。

一刻钟后，喷发的炉气逐渐纯净通明。

“火候到了。”

洪范说道，声音干裂低沉。

被铁与火攫取灵魂的众人回过神来。

他们聚集视线看见火光凝固在洪范面堂，衬得他如金刚般庄严。

“得令。”

逢庆沙哑应和，倾尽浑然一脉神力，拽下通过滑轮拴在转炉底部的铁索。

钢炉偏转，炼好的钢水缓缓倒出。

所有人都被攥住脖子，看着液体一点点冷凝出形状，黯淡了耀眼的金红。

“洪公子，我动手了。”

一位名叫牛更生，曾做过铁匠学徒的贯通武者说道。

洪范点头。

牛更生上前，用钢钳夹起一块锭子，以铁锤大力锻打。

锭子受击，表面留下粗浅的印记，往四面微微延展。

人们愣住、揉眼睛，确认自己看清了锤下的坚硬与柔韧。

他们咬住牙、用目光请示，得准许后拔出自己的刀剑劈砍，直到确认得不能再确认。

“成了，这回成了！它真的是钢！”

“两刻钟！原本要五日、十日才能灌出的精钢，我们只用了两刻钟，一次便是三千斤！”

“而且咱们没有用一根碳，一颗煤，是这些铁听了星君命令，在炉里自己炼了自己！”

叫嚷声杂乱而真挚。

人群的眼神也在白炽的高温中净化，望向炉边那人如同望着神明。

洪范没有在意这一切。

“还不止如此……”

他喃喃道，脑浆如注满铁水的江河般沸腾，灵感似锤头击打铁砧的火花般爆溅。

“三十二炉铁水，我们都是在完全除碳前提早开炉，直接出钢。”

“而以后，我们可以先除掉所有碳质，再回添入定量的碳或其他金属，这样便能量产出合金钢来……”

洪范自干裂的唇间吐出气声，指尖不自觉挠着脸颊痒处，落下细细的皮屑与盐粒。

“工艺还未完成呢！”

他声音大了几分。

“这炉子太小，之后要做得更大；

进气不能靠武者，可以换水力风箱，也可以试试用蒸汽机鼓风，十分钟出一炉，一次足以炼出十几吨钢水！

炉壳要用多层设计，在内表面换用更好的耐热隔离层，防止钢体被侵蚀……”

洪范越说越急，突地眼前发黑脑中泛白，耳边只剩擂鼓般的心跳。

他压住呕吐，拍了拍逢庆肩头，一个人走出屋子。

雪依然在下。

纯白的冰蛾扑在洪范脸上，嗤嗤蒸成温热的雾气。

但他心源处正涌出无尽热量，使这天地冻不住人的血肉骨骼。

一整个冬天了，洪范仿佛寄居蟹背着甲壳。

这一回他久违地叉腰舒展，望见了龙湫镇连绵的平房，望见了道道缥缈的炊烟，望见了左拦山的黑峰高耸拔起、尖如利刃，仰刺血日之心。

噗噗踏雪声自背后传来。

“才几个月，从念头到器具，什么都是新的，你居然就做成了！”

古意新赞叹道，站在他侧后。

“不，这只是个开始。”

洪范摇头。

他的思维如火燃烧，不经冷却便吐出话语。

“农业时代自有它的温柔与娴静。”

“但旧时代的顽疾，只能通过革新治愈。”

“古兄，我已见过，新的时代需要新的血液与骨骼：

那血是黑色的，是煤与石油，在无数颗巨大心脏中熊熊燃烧；

那骨是银色的，是钢铁与合金，化作轨道、机车、岩石上的桩与凝土中的筋……”

他激动说着，一句连一句，发觉古意新愣了神方才停下。

“对不住。”

洪范喉头滚动，口中无物可咽，便双手按入及膝大雪，待其冰凉后捂住滚烫的太阳穴。

“我不该说那些没用的。”

他自嘲道，接着许下庄重的诺言。

“古兄，且看吧；

十年，不，只五年；

我要把凉州的钢铁价格打到现在的十分之一！”

PS：文中铁价参考明代，百斤生铁0.9两，熟铁16.6两，甲钢20两，枪管钢30两，精品刀剑钢300两。

另，说一下更新的事。

这一次更新了四万字，手头还有一万五千字没发，会在第三卷写完以后一并发出，时间估摸着在六月上半月吧。

我病情复发是在去年十一月底，期间几次起落，到三月初终于写出一章，以为状态大好了，谁知彼时提笔几日后人又往下走，最后拖拉到四月下旬才有力量。

因此没能按计划在五月底更完第三卷。

好在最近的状态颇为出色。

希望我之后码字一切顺利。

也祝大家好。

(本章完)


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