大当家不得不佩服红发鬼，如果从敛财的角度这个策略无疑更稳妥。

但他要的不是敛财，而是要屠村。

一来给自己兄弟报仇，二来完成高家的嘱托。

“弟弟，斩草要除根啊！”大当家劝说红发鬼。

红发鬼脸一沉：“哥哥，要不双山寨交给你来管？”

红发鬼毕竟是双山寨的老大，他自己的事不容他人置喙。

大当家只得咽下这口气，人在屋檐下不得不低头。

远在千里之外的大宁都城江宁，一封书信送进了礼部侍郎蔡昌的府邸。

蔡昌是蔡旻的亲哥哥。

他少年时就高中进士，在江南为官，与江南谢家陆家交好。

前朝覆灭之时，他被陆家保举进入京城为官。

十几年下来也累进至礼部侍郎。

礼部主管国家典礼和教育考试，权力不可谓不大。

他拿到弟弟的书信，反复读了几遍。

信中大意是胡汝直在洪山县作恶多端，要尽快将他调离。

他想都不用想就知道弟弟一定是和高家在做交易。

最近京城里慢慢流行起一种叫香皂的东西。

据说，就是从那洪山县传来。

若是弟弟真能通过此事把香皂产业控制，到不失为一件好事。

但他在官场浸淫多年，不会像弟弟那般做事。

他把书信在油灯上点燃，看着纸灰飞扬：“胡尚书，你早晚还是得被绑上战车啊！”

他说的胡尚书正是胡汝直的父亲胡可贞，当朝吏部尚书。

胡可贞此人是个不折不扣的中立派，从来不倒向任何政治势力。

虽然谢家与他有姻亲之故，但他仍会在京察之时对谢首辅的党羽大下杀手。

而庞阁老与他是同门师兄弟，他也从不卖庞阁老面子。

但无奈当今皇帝泰安帝喜欢他，没人能把他怎样。

朝堂两大派私下都是用尽手段想要绑架这位吏部天官。

为了不让他们得逞，胡可贞不得不把儿子压在县令的位置上二十多年。

怕的就是儿子被卷进两派的争斗，引得他无法中立。

蔡旻的这封书信让蔡昌看到了一个机会。

他决定反其道而行之。

前礼部尚书翁六一刚刚离任，那个位置刚好空缺。

通过这次机会，让蔡家收获利益的同时，也把自己往礼部尚书的位置上推动一把。

次日，五天一度的朝会。

凡在京城江宁的五品以上官员都要入朝觐见。

朝会上，内阁会组织讨论一些重要的议题。

今日的朝会上，只有一个议题。

荆湖南路节度使李四维又伸手问朝廷要银子。

大宁王朝各路的最高行政长官称安抚使，军政长官称军都督。

若军政都在一个人手中，则称节度使。

整个大宁目前就只有荆湖南路设置了节度使。

而且，这个节度使已经干了近三十年。

当初设置荆湖南路节度使是为了让其牵制西南夷。

但大宁南迁后，荆湖南路不断要求增兵增饷。

朝廷对其已经没有太好的控制手段。

收又收不回，打又打不过。

“都说说吧，这银子是给还是不给？”谢首辅坐在椅子上沉声对着下面的大臣说。

户部尚书夏方亮出列：“陛下，臣以为不能再给了。”

“今年又是一个欠收年，各地水旱频发，国库已经见底了。”

兵部尚书马廷升道：“若是不给，那就要拿更多的银子来防他。”

“如今李四维尾大不掉，成了朝廷的顽疾了。”

这个时候内阁次相庞阁老轻咳几声：“夏尚书，我听说户部有笔银子这两年一直没花出去。”

夏方亮拱拱手：“是原先用于戍边的边军饷银。”

“自从镇西军裁撤，这笔银子就暂时封存了。”

庞阁老看向谢首辅：“谢首辅，不若给那李四维说，让他去带人戍边。”

“若是去，则给他银子。若是不去，那朝廷也无能为力。”

谢首辅难得地对庞阁老的政见表示同意：“庞阁老所言才是老成持重之言。”

“请陛下定夺！”

泰安帝是一个胖胖的中年人，他坐在龙椅上看着下面的臣子。

心中充满了反感。

这些人表面上恭敬，实则没有一个人听他的。

每次都是定好了之后再让他定夺。

出了任何纰漏，都是他来背锅，还要下罪己诏。

但他的脾气太过柔和，始终做不出太过强硬的事。

犹豫了好久他才说：“便依内阁的决定吧。”

“吾皇圣明！”大臣们一起山呼。

大太监梁怀恩站出来：“众臣，可还有什么其他要奏的事？”

“臣，有事要奏！”蔡昌出列高举笏板奏道。

谢首辅微微皱了皱眉，蔡昌可没有提前和他勾兑过什么事。

泰安帝微微点头：“准！”

蔡昌上前两步朗声道：“陛下，昨日臣弟给臣来了一封书信。”

“信中说他在随州老家游历，发现一个能臣。”

泰安帝闻言饶有兴趣地问：“哦？爱卿的弟弟也是个有心人啊。”

蔡昌惭愧摇头：“臣弟其实是纨绔一个，但连他都说是能臣的人可不多。”

庞阁老呵呵一笑：“蔡侍郎，别卖关子了。”

“庞阁老，下官还真要卖卖关子。”蔡昌狡黠一笑。

“此人在任上为民除害，消灭当地为祸多年的河怪。”

“组织百姓修建桥梁，促进县域的通行便利。”

“还兴建码头，打通了往来商路。”

蔡昌越说，胡可贞的眉头皱得越紧。

他太清楚这些事情了，他的儿子胡汝直与他书信中都提到了这些事。

“对了，他还平定了本县的一处存在十几年的山寨。”蔡昌继续夸夸其谈。

“臣还命人查了一下，其治下居然做到了十年来第一次缴齐税赋！”

“往年，随州府都要补贴他们两万两之多的！”

泰安帝听得心潮澎湃：“这些事情都是他一个人做的？”

蔡昌点头：“臣愿意担保，这些都是这名官员上任后完成的。”

这里蔡昌故意换了个说法，也是一个讨巧的做法。

“好啊！好啊！”泰安帝很久没有这么兴奋过了。

他接了皇兄的皇位，也想励精图治光复前朝荣耀。

但缺的就是治世能臣。

“他叫什么名字？”

蔡昌恭敬奏对：“洪山县县令胡汝直！”


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