雨夜之中，两队飞骑鸣锣开道，引街上寥寥行旅慌忙避让。李弘策马扬鞭疾驰在长街上，在他身后，二百禁军手持火把轻装快跑紧随，火速赶往周国公府。

张顺僚卫李弘身侧，同样打马如飞，凝重的神色里带了一丝困惑。他跟了李弘许多年，知道他宽仁待下，克制私欲，一心为国，不想今日竟会为红莲这般。

是啊，少年人的世界很简单，只有对家国的担当，对爱人的守护。张顺望着李弘奋力御马的身影，只觉得这样的他好似更有人情味，明知此举不当，却也愿意陪他一起赴险。

风驰电掣般，一众兵马直抵光禄坊前，李弘一挥手，二百禁军径直冲开了坊墙上的乌头门，直朝百步开外的周国公府大门奔去。周国公府的侍卫方从值夜的阍室诧异走出，便被两名禁军就地按倒，刀架脖颈，看不清来者何人，只能听其威严吼道：“太子监国驾到，谁敢擅动！”

偌大的周国公府瞬间便被禁军围了个水泄不通，雨夜下，府门前的两只灯笼火心跳动，犹如幢幢鬼影，满是说不出的诡谲之感。

“太子殿下驾到，还不快开府门！”张顺边吼边拍门，震得大门颤颤如山响，然而门内久久无人应声。张顺望向李弘，只见李弘神色极其难看，重重一颔首，张顺这便一招手，两名身材格外魁梧的禁军士兵即刻抄起马背上的破门锤，振臂上前，就要向朱红色的大门撞去。

就在此时，大门鬼使神差般从内开了一道缝，府中管家虚飘飘的声音传来：“不知太子殿下深夜到访，能否容小人前去通传……”

李弘再也不能等，拨开张顺，上前道：“贺兰敏之仗势欺人，强抢民女，罪状分明，本宫已有实据，尔等速速让开！”

管家老儿从未见过李弘如此动怒，本能般吓得后退。李弘霍地推开门，张顺喊了句“快去内宅”，一众禁军便快步冲入府中。

冲过二门，才转过回廊，就见一幕僚似的人物将府中妇孺集中起来，堵在了廊下，挡住了通往贺兰敏后院的道路。雨夜黯淡，李弘看不清此人真容，心急如焚斥道：“大胆！见到本宫竟敢不让？”

“鄙人是周国公府的门客，只食周国公府之禄，自当只为周国公效力。殿下虽贵为太子监国，深夜强闯朝中从一品大员的府邸，难道不该给个解释吗？”

“贺兰敏之仗势欺人，强抢民女，罪状分明，尔等若是不让，便以同案犯论处！”

那人模样十分恭谨，嘴上说出的话却满是挑衅：“民女？此间根本没有民女，只有平康坊歌伎红莲，且是应周国公之邀主动上门，何来‘强抢’一说？殿下身为储君，为大唐江山日理万机也罢，竟为了一名不入流的歌妓强闯周国公府，可有想过天皇天后和满朝文武会怎样想？难道就不怕百官弹劾之下，二圣大怒，废了殿下太子监国之位吗？”

后院偏厅里，贺兰敏之赤着上身，手中拿着短刀，蹲在啜泣不止的红莲身侧，揩去嘴边的血迹，气道：“你不过就是平康坊的一个歌伎，我今日即便弄死你，也不会有任何人来问我一句！不过是看你有几分姿色，对你客气几分，你可莫要会错了意，竟还敢踢踹我！今日我贺兰敏之要定你了，不论你是活的死的，今日都别想出我这个门！”

红莲美艳绝伦的小脸儿上青一块紫一块，清亮的双眼肿得像桃儿一样，楚楚可怜。方才为了不受折辱，她拼死挣扎，与贺兰敏之相持至今，如今已毫无气力，只剩下一死了之。

一死了之，保全自己的名节，或许还能在李弘心伤留下几分美好。可一旦死了，便无法将消息传递给李弘，那么她来此地的初衷就无法实现了。

原来死竟也是这般奢侈之事，总要留着一条命，才能将贺兰敏之的图谋传达给李弘，红莲泣泪如雨，满脸绝望，慢慢松懈了护在身前的手。

贺兰敏之见红莲不再拼死挣扎，兴奋得无以复加，将她推倒才欲造次，便听得“哐当”一声巨响，大门飞弹开来，他还未来得及回头看，便被一个人一脚踢飞出去，骑在身上一顿好打，拳拳毒辣，直至口吐粉涎，昏厥过去，那人方喘着粗气从贺兰敏之身上起来，转身朝红莲走去，不是别人，正是李弘。

红莲早已吓傻当场，久久未能回神。李弘见红莲衣衫凌乱不堪，裸露在外的雪色肩颈上青一块紫一块，心都要碎了，忙将披风解下，裹在她身上。待回过神几分，红莲惊怕委屈诸般情绪夹杂一处，生怕此事连累李弘，哭求道：“殿下快走……莫要因为我惹祸上身……”

没想到事已至此，红莲第一个想到的却不是自己，仍旧是他，李弘叹息一声，弯身将她抱起，护在怀中：“没事了，你不必担心，有我在，不会有人能伤害你。”

“殿下”，红莲竭力忍着抽噎，指着桌案上的卷宗道，“红莲已探得，有人意图对殿下不利……”

李弘瞬间明白，为何红莲会犯险来周国公府，心疼得无以复加：“放心，这里有张顺善后，一切妥当。你伤得不轻，我先送你回去。”

说罢，李弘抱着红莲走出了偏厅。周国公府的侍卫们此时纷纷赶来，但见李弘在场，禁军严阵以待，即便在自家院内，他们也不敢轻举妄动，只能眼睁睁看着李弘抱着红莲大步走了出去。

回到小院后，李弘去庖厨烧了热水，端回卧房，供红莲擦洗处理伤处。红莲一身的伤，小臂肩胛处尽是青紫，但她无心顾及自己，拉着李弘的宽袖道：“殿下，贺兰敏之若是醒了，定会拿今夜之事大做文章，届时殿下可该如何是好……”

李弘坐在榻边，握着红莲的手，垂头叹了又叹。素日里，他很喜欢看她的小手，这双擅弹琵琶的巧手生得很漂亮，葱管似的，纤细白嫩，淡粉色的指甲未染，干干净净的，带有健康的光泽，但今日，她的指甲渗着淤血，指尖上还有几处伤口。李弘将她的小手握在自己的掌心里，无比珍重疼惜：“其实这些时日来我一直在想，是时候将我们的事告诉父皇了。以往我之所以顾忌颇多，乃是知道即便贵为太子，亦有诸多的不自由，车载斗量般的礼教王法不得不遵，故而不管我心里多么爱重你，都只能一直隐忍，怕把你接进宫来反而会妨了你。身处东宫，如果没有尊贵的身份，许多事都寸步难行，我是真的怕若将心事剖白，反会更让你受委屈，谁知如今却出了这样的事……如今细想，宫中即便勾心斗角，至少不会让你受这般伤害折辱，只是如此一来你便再也无法离开，你……你愿意跟着我吗？”

决策军国大事时，李弘尚且没有这般踟蹰，此时等待红莲的回应，却是度瞬如年。红莲等待李弘这话已一载有余，从前她便想，只要能跟李弘在一起，无论什么名分她都愿意，待真的等到这一刻，却只剩怔怔流泪，不敢答应：“何其粗鄙之身，怎配侍奉在殿下左右，殿下莫要因我再惹得天皇天后生气，今日之事，不妨便说是我约了殿下再先，又去周国公府上，殿下恼了我，这才与周国公发生了误会……”

“我若真这么说，岂不是要置你于死地？”李弘长眉微颦，下定了决心，“你的顾虑我知道，但我不会再顾忌了。我会向父皇上一道奏承，讲明贺兰敏之夺我爱姬，欲据为己有，我才入府夺人。为惩戒自己的错误，我会请父皇革去我监国之权，以示惩戒。”

红莲惊得瞪大了双眼，急道：“若真因我，殿下被革去监国之权，红莲岂不是大唐的罪人……”

“并非是因为你”，李弘宽解她道，“贺兰敏之一直在抓我的错漏，宁淳恭之事，我无以抵赖。此时请求父皇降罪，算是以退为进，只消慎言找出人证，揪出幕后主谋，父皇母后自然会明白我为什么这么做，届时所有的危机便能迎刃而解了。”

红莲似懂非懂地点点头，小脸儿上的愁楚却一点也未减少：“对了，殿下，方才……贺兰敏之的管家中途将他叫了出去，我隐隐约约听到那管家说，找到了多年前本已去世的安定公主……是活生生的公主，并非遗骸。”

听闻此言，李弘如闻惊雷，久久不能言声，待他反应过来，急问红莲道：“安定还活着？现在何处？”

“不知……只听清了这一句，旁的实在分辨不清”，红莲摇头道。

若真如红莲所说，那当真是李弘最为担心之事，不单会离间天皇天后，甚至可能会迁延出当年“废王立武”背后的一连串人与事，届时威胁得可不单是一两个人，而是整个大唐。

“本宫知道了”，李弘烦闷忧虑，在红莲面前却一点也没表现出来，一心只惦记着她的伤，“还有哪里伤着了，我给你擦一擦。”

“不劳烦殿下了”，红莲的话语轻柔温婉，不再似方才那般打颤，好似已在李弘的陪伴下走出了恐惧害怕，“我想洗个澡，再处理一下伤口。”

李弘未做勉强，帮红莲打了满盆热水后退出了房间。待李弘离去，红莲方徐徐起身，她没有褪衣裳，整个人扎进了木澡盆里，在李弘面前强忍的委屈与心酸此时终于迸发，泪如雨下，却仍旧不敢哭出声。

门外的雨夜依旧深沉，李弘背靠房门矗立，满脸自责，心想难道他李弘几时要靠心爱的女人受尽委屈，方能守护大唐了？

正烦闷之际，张顺回来了，远远一礼。李弘知道他定有要事说，示意他立着不动，自己敛了衣裾，踏着雨水走到了他面前。

“殿下，都处理得当了，宁家本还有个儿子，先前过继给他表亲家去了，我让那孩子顶了宁淳恭的名。只是……今晚的事，周国公估摸着还是会向天皇天后告状。”

“无妨，且让他告去罢。你再去找一趟御医，让他开了慎言一样的安神药来，煮一碗，给红莲姑娘喝下，再拣选两个稳重可靠的婆妇，来这里照顾她，现下就去办罢。”

张顺插手一礼，屈身退下，赶回东宫张罗半天，终于选好了人，配好了药，送到了红莲的住处来。

李弘哄红莲喝了药，见她熟睡了，方回东宫去。此时已过夜半，李弘却毫无睡意，问张顺道：“你去看看慎言醒了没有，本宫有要紧事跟他说，天亮时我得再回红莲姑娘那里。”

“呃，这……可是那疾医说了，吃了那药至少要睡三个时辰，薛县令才睡了两个时辰，恐怕叫不醒……”

李弘心急，却也别无他法，只能说道：“你去房里看看，等他一醒，便把他带过来。”

说罢，李弘转身走进书房，摊开公文用纸，提笔向天皇写奏承。与私造腰牌相比，争风吃醋大打出手之类已算是小事，李弘打算以此为契口，向天皇认罪。

方才那门客要挟他的话，他并非没有想过，但彼时不知红莲安危，即便是碧落黄泉他也会闯，又哪里顾得上一己荣辱。这一年多来他一直犹豫，不知当不当将红莲留在身侧，今时今日则不得不下定了决心。否则经此一事，红莲只怕难以保住性命，李弘气愤于贺兰敏之的无耻，怜惜红莲的身世，却又有些小小的庆幸，自己终于能拥有她，留她在身边了。

或许他只要更努力一些，更笃定一些，便能给予她幸福。洋洋洒洒数千字一气呵成，李弘放下毛笔，细读一遍，确认无误后，将其摊开放平，等待墨汁干涸后装袋戳封。

春日的天越亮越早，还未到鸡鸣时分，窗外已有雀鸟啾啾，书房地势高，李弘临窗而立，视线越过重重宫阙，望着渐渐苏醒的长安城，说不出迷茫还是惆怅。四岁被封为皇太子，八岁太子监国，这十余年来他经过了大大小小不少风浪，却从来没觉得像今年这般疲累过。诸事接踵而来，件件都在戳他的心口，尤以今日红莲之事最令他神伤。然而，若说何事对他亦对大唐朝政影响最为深远，则非安定公主案莫属。

安定公主去世时，李弘不过两岁，正是咿呀学语的年纪，知道自己有个妹妹，却没有什么真情实感，只极其朦胧记得自己被痛苦的母亲抱在怀中良久，父皇在旁安慰，亦不免垂泪。未过几日，宫中便做了一场盛大的法事，上至母亲，下至宫女，包括李弘在内所有人皆一身缟素，自此后，他便没有了妹妹，直至数年后太平出世。

身为兄长，他当然希望这个一出生便遭遇灾厄的胞妹没有死，但与此同时，他又有些彷徨困惑，难道他的母亲，高高在上的天后，当年为了登上后位，当真利用了尚在襁褓中的安定，设下了这瞒天过海的迷局吗？

与其他皇子不同，李弘是天皇与天后的长子，除了君臣外，他们更是最亲最亲的一家人。李弘犹记得年幼时，他第一次监国，父皇要带母后去往东都，再回母后的老家并州文水省亲，车鸾才出长安城，李弘便已哭得肝肠寸断。天皇天后心疼孩子，商量后决计将李弘一道带上，一家三口在外游玩了半年之久，才又回到长安城来。

这是李弘幼时最美好的回忆，与父母的亲近也让他处理起政事时十分自信，即便因为做错事受到申斥，也能很快调整好心态。

母亲虽然严格，却也慈爱，李弘无法想象，她当真会为了后位，将尚在襁褓中的安定送出宫闱，让她漂泊在外多年，受尽民间疾苦。如若此事是真，从今往后他该如何面对母亲；如若此事是假，那便意味着有人欲借此打击天后，离间她与天皇，那他又当如何处之？李弘感到自己已深深陷入这迷局之中，仿佛落入陷阱中的困兽，环顾四周，皆寻不到出路。

正迷思之际，门外传来了薛讷的声音道：“殿下……臣失礼，竟睡了这样久，请殿下责罚！”

听闻薛讷到来，李弘犹如找到了开启重重机关的钥匙一般，忙应道：“快进来，本宫有要事与你商议！”

薛讷推门而入，休息几个时辰后，他恢复了几分精神，依旧是最英俊谦逊的少年，神色却显得很焦急，问李弘道：“殿下，臣听张顺大哥说起，贺兰敏之竟查到了宁淳恭之事，还因此威逼红莲姑娘，现下可当如何是好？樊宁性情刚烈，是不会出卖殿下的，只是不知……”

“你莫急”，李弘示意薛讷上前，将桌案上的文书递与他，“贺兰敏之会闹事本就在意料之中，本宫已有对策。”

薛讷接过文书，一目十行扫过，震惊之色更甚：“殿下……要自请革去监国之职？”

“本宫并非草率为之”，李弘示意薛讷落座，两人便坐在了软席上，正对着象棋盘，李弘指着棋盘上的“将”、“帅”两枚棋子笑道：“  ‘将’无时无刻不在保全  ‘帅’，但此一次，  ‘帅’只能以退为进。慎言，宁淳恭之事，虽然张顺有办法面上糊弄过去，但天皇天后明睿，大抵是不会信的。加之今日因为红莲，我打了贺兰敏之，若不放弃监国之权，自请思过，恐怕会受到更重的惩处。”

“殿下的意思，是此事可能会令深藏暗处的敌手放松警惕？”

李弘颔首道：“不愧是慎言，一点就透。其实经过这一轮交手，我们非但不是一无所获，反而已经确定了这幕后主使，乃是深涉朝堂的老手。身为太子监国，眼看有这样一只暗处操纵朝政的黑手，决不能袖手旁观。这一次，我们定要抓住时机，侦破此案，把这只黑手彻底斩断。”

薛讷心里极不是滋味，觉得李弘是为了帮自己，才落得如此被动境地，眼眶通红，却说不出只言片语来表达自己的愧疚。李弘起身拍拍他的肩，示意无妨：“本宫可不是为了包庇你，而是相信你，相信你一定能查明真相。只要你破了这个案子，便不算辜负本宫，你可明白吗？”

“是”，薛讷避席，拱手深揖，“多说无用，臣豁出性命也会将此案办好，揪出元凶，给殿下一个交代！恳请殿下保重身体，以待来日宏图大展。”

“放心罢，这点小事，本宫不会因此自怨自艾”，李弘修长的指节驾驭着象棋子，“啪”的一声，直取对侧主帅，他抬眼看着薛讷，轻笑着，赤诚又温和，“弘活了十七年，做了十三年的太子，从无有过悖逆错漏，今朝两件，一为爱人，一为知己，永志无悔……慎言，司刑少常伯袁公瑜为人正义，本宫已将那日论辩的记档给他看过，本宫未提一字，他便主动说起案情中有些物证说不分明，提出要再论辩一次。本宫为你争取了七日时间，现下还剩六日半，一定要抓紧时间，尽快破案，明白吗？”

薛讷听说李弘认自己为知己，感动愧疚诸般情绪涌上心头，又听说案子还能有转圜余地，心生欢喜：“六日后，臣定然会给高敏几分颜色看。”

李弘忍不住笑出了声：“莫说的像是你要打他似的，除此外，本宫还有一桩事要托付于你。红莲在贺兰敏之那里，听说已有人找到了安定。此事你需秘密查访，不得令身边人知晓，无论是真的安定，还是假的赝品，你务必第一时间摸清其背后究竟是何人作祟，若还能将那冒名安定之人带到本宫这里来，便再好不过。”

薛讷一听兹事体大，困惑问道：“贺兰敏之再不济也是天后的外甥，一家人的生死荣辱皆是仰赖天后，为何也做这威胁天后之事……”

“人心隔肚皮，莫去揣度那些腌臜货了”，李弘太息一声，只觉薛讷口中说出“贺兰敏之”这四个字，便是脏了他这个人，“时辰不早，用了早饭再回蓝田罢。”

“多谢殿下，臣还是早些回去查案为上。不过……可否让臣……”

“不可”，李弘眼皮也不抬，便知道薛讷葫芦里揣着什么药，“下一次论辩之前，为了避嫌莫要再去见她了。你也别丧气，等接出牢狱，不又能天天腻在一起了？本宫已托可靠之人对她多加照拂，你且放心。”

没想到自己的心事这般明显，薛讷挠挠头，红着脸应了一声，与李弘道了别，转身匆匆出了东宫，策马向蓝田驶去。

六天又半后，他一定要将她接出刑部大牢，薛讷暗暗发誓，执缰的手握得更紧。他心底的诸般话已经闷了十年有余，生根发芽，蔚然成荫，这几日却像滚水似的，烫着他的心口，令他再不能等，只想即时即刻全部向她倾诉。

便是天道神祇阻拦，他也要将天捅出个窟窿来，又何惧区区幕后黑手？


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