虽说长安的买卖多集中在东西两市，但市井民生，还是多要仰赖流动在各个坊间的摊贩。是日一早，武侯才打开平康坊的坊门，小商小贩们便蜂拥而入，挑担吆喝着，售卖着早餐的杂粥与馎饦。

平阳郡公府的后厨亦开始准备一天的饭食，管家刘玉背着手，来此处耀武扬威一番后，掀开了小灶上的笼屉，端出了一碗燕窝，放进食篮里，迈着四方步哼着小曲，走向前院薛楚玉的园舍，准备进行今日的例行马屁。

昨日薛讷被投下狱之事传来，薛楚玉开怀不已，却不敢声张，强忍着欢愉，险些要憋出病。刘玉一早赶过去，便是要与他额手相庆，享受属于他们的胜利。

哪知薛楚玉顶着两个炭色的黑眼圈，坐在房中长吁短叹。刘玉十分惊诧，放下食篮，躬身问道：“郎君何事不悦？”

薛楚玉眉眼间几分闪烁，透着一股心虚：“昨夜见母亲在房中垂泪，似是因为兄长，若是她知道，是我将兄长窝藏嫌犯之事告到了刑部……”

薛楚玉越说声音越小，似是极其忧心。刘玉没想到他这般没担当，内心鄙夷，嘴上却仍十分恭谨，谄媚笑道：“郎君真是多虑了，大郎君窝藏嫌犯是事实，有那么多人证物证，即便郎君不告发他，也有旁人告发。若是夫人知道，是郎君当机立断，大义灭亲揭发了大郎君，使得整个平阳郡公府幸免于难，一定会万般欣慰，又怎会因此恼了郎君？更何况，家公与夫人最宠爱的就是郎君你，怎会因为那不受宠爱的大郎君之事苛责？夫人垂泪，不过是一时吓着了，实在是与郎君不相干呢！”

刘玉的宽慰果然奏效，薛楚玉瞬间放松了心神，神采奕奕拿过食篮，端出燕窝喜滋滋地品了起来：“对了，先前说过，告发兄长的人证，除了我与那刑部肥主事外，还有个女的，是何人来着？”

打从李弘自请撤去监国之职，于东宫闭门思过，红莲便没有再与他见面。

若是从前，只怕要饱受相思苦煎熬，但如今的红莲却是自顾不暇，本以为那日被贺兰敏之欺辱的恐惧伤痛，会随着光景流失，渐渐消弭，孰知却像沉疴顽疾般，愈演愈烈，挥之不去。

白日里还好，一到夜里，她便觉得四处是贺兰敏之的影子，充耳是他的狞笑，又惊又怕，难以入眠，即便睡着了，一有风吹草动也会动辄惊醒。这样日复一日间，娇花似的小人儿憔悴损，松了金钗，减了玉肌，我见犹怜。

是日清早，天色蒙蒙亮了，她方有了睡意，才合上眼，便听有人大力拍门，惊得她腾地坐起，蜷缩在榻上，瘦削的身子抖个不住。

“娘子，奴婢去看看是何人造次”，李弘派来的女官年岁不小了，却很是警醒，去庖厨抄了擀面杖，徐徐靠向大门。

红莲将小脑袋蜷在被窝中，颤抖个不住，须臾间，她听到大门开了，那女官似是在拦着什么人，不住道：“哎，哎，你是何人？你这般私闯民宅，可是要坐牢的！”

红莲以为贺兰敏之又寻上了门来，吓得几乎要惊厥之际，听得一个略带委屈的女声道：“红莲姐姐，是我……”

红莲分辨出樊宁的声音，略略一怔，下榻打开了房门。樊宁浑身脏兮兮，一脸疲色地站在门外，昨夜她与众多刺客缠斗，冷冽摄人，毫无惧色，现下看到红莲，却小嘴一撇，几乎要哭出来。

昨日听说樊宁已无罪释放，红莲满心欢喜，但此时映入眼帘的却是个脏如泥猴的小人，衣衫上还有刀箭飞掠的痕迹，她不免心惊，急声问道：“怎么弄的？我听张顺大哥说，你不是回蓝田去了吗？”

樊宁抚着下颌，哑着嗓子道：“说来话长，能否先给我口水喝？我半夜从山上走下来，已经快断气了。”

红莲忙让樊宁进了自己房间，请那女官去做些简单的饭菜，再多烧些热水来。樊宁豪饮一壶茶，吃了些汤饼，沐浴换了衣裳后，一夜未眠的疲惫涌来，她与红莲一道躺在榻上，还未说几句话，便齐齐沉入了梦乡。

再度醒来时已是午后，红莲也难得睡了个好觉，撑起小脑袋，侧身问樊宁道：“你到底是与谁打架了？可是村里的恶霸欺负你？”

对于樊宁而言，这世上除了李淳风与薛讷外，红莲便是与她最亲近之人，但安定公主之事，说出来耸人听闻，臊人面皮，实在是难以启齿，她脑袋摇得像个拨浪鼓，先剖白再解释道：“我可没存着什么攀龙附凤的念想，这件事出了以后，我也觉得像挨了个炸天雷……就是，前些时日我在狱中的时候，刑部有个叫高敏的主事，忽然说，说，说我是安，安定公主……”

“安定公主”，红莲口中喃喃着，思绪难免又被勾连回到人在周国公府上那一日，贺兰敏之被管家叫出，所说的就是安定公主之事。彼时红莲隐隐听得他们说起“刑部”，“羁押”等词，难道所说的正是樊宁吗？

可这世上，真的会有这样多的凑巧吗？安定公主不单活着，还堪堪就在自己眼皮子底下晃悠，红莲不知这姓高的主事是何来头，担心他在诓骗利用樊宁，问道：“他既然这般说，可有何实据吗？总不会只因为你是永徽五年出生，又被人收养罢？”

“言之凿凿的，还赌上了自己的身家性命”，樊宁依葫芦画瓢，将高敏说与自己的话转述给了红莲。

红莲听后，心口突突跳个不住，说不出的紧张担忧，又问道：“你身上的伤是怎的回事，昨日才从刑部出来，便有人对你不利吗？”

樊宁从内兜里摸出鱼符，递给红莲：“昨晚我前脚才回观星观，便有刺客追来了，约莫三十来个人，出手狠绝，招招皆是来要命的，我好不容易才逃出来，从一个刺客身上搜到了这个。”

红莲接过鱼符上下翻看，觉得十分眼熟，却想不起在何处见过，她左思右想，与樊宁商量道：“宁儿，先前太子殿下也在查访此事，你若是信得过他，或许可以让他保护你。若是有疑虑信不过，可以先住在我这里，我不会与殿下说的……”

红莲果真是体贴的姑娘，知道樊宁可能会因此事避忌武后与李弘母子，即便与李弘相悦，也没有分毫要逼迫为难樊宁的意思。

樊宁心下感动，更有几分犹疑，从昨夜到现在，她一直在思量那些刺客的身份，那些人的一招一式不像野路子，不知是何来头。她也曾怀疑，是否是李乾佑或者高敏派人前来，为了逼迫她靠近他们。可刑部没有官兵，上次在鬼市外剿匪时，高敏带的三十名弓弩手，还是李乾佑向羽林军借来的。再者那些刺客所下的皆是死手，自己费了九牛二虎之力，才勉强活了下来，而李乾佑和高敏应当还想靠她升官发财，并未想置她于死地……难道说，当真是武后想要将她灭口，这才派了人来吗？

若真如此，她似乎确实不当向太子李弘求助，而是应当去找李乾佑和高敏，让他们将自己交给天皇，借以保全小命。樊宁望着红莲，说不出的踟蹰犹豫，她忽然一愣，想起李淳风曾说不知自己生月，只知她与红莲皆是永徽五年出生，若真如此，为何李淳风让她从小便称红莲为“姐姐”？师父他当真是知道自己生辰的罢，如今看来，高敏所说极有可能是真的，说不准那小老头的失踪亦与此事有关。

小时候常听师父与前来问道之人谈及“命”与“运”，她从来不信，今时今日却明白，许多事虽与自己休戚相关，却并非自己可以选择，譬如出身，譬如亲缘，皆是由天注定。这寥寥草草的一辈子，或是大富大贵，或是穷遏困顿，皆逃不开天命安排，虽然安定公主之事于她犹如当头棒喝，她却也不得不承受此事带来的一切后果。

从前总觉得自己微不足道，不过是终南山观星观里不知天高地厚的小丫头，没想到竟有牵着大唐社稷国祚的一天。去寻高敏，似是能有一线生机，若是落在天后手中，可能真的是难保小命了。樊宁自嘲一笑，想起自己曾那般渴望得知自己亲生父母的消息，如今看来，还不若不知道。

樊宁叹了口气，却怎么也叹不尽心口拥堵的块垒，投奔高敏，还是相信李弘，她自己难以做出判定。但她记得李淳风对李弘的激赏，知道薛讷对他的忠诚不二，亦清楚红莲对他的情深几许，她愿意相信他们的眼光，终于下定决心道：“我想见太子殿下，红莲姐姐可否帮我安排？”

初入牢狱这一夜，薛讷坐卧不适，难以入眠，索性不睡了，捡了根茅草，乘着月色在地上写写画画，竟是难得的闲适自在。

打从接了弘文馆别院的案子起，他的脑袋里就没装过旁的事，现下陡然轻松，想起那本《括地志》还放在城门局，尚未看完，心里说不出的痒痒。

只恨陶沐这混小子什么也不懂，只给自己拿了换洗的衣裳，一本书也没带，他也只能靠脑中残留的记忆，去复刻书中的大好河山，加以回味了。

不知不觉间，天已大亮，薛讷却仍沉浸在自己的世界里，分毫不知疲倦，甚至连牢门响动都没有听见，直到有个须发花白的狱卒，隔着栏障唤道：“薛明府，有个女子来刑部给你鸣冤，李司刑唤你到官厅去……”

薛讷一怔，轻呼一声“糟了”，心想怕不是樊宁昨日被李媛嫒挠了出去，今日又来，急匆匆随狱卒走去，谁知到了官厅，看到的却不是樊宁，他瞠目结舌，半晌才知道喊人：“母亲……”

柳夫人身着正二品诰命夫人官服，身配朝珠，站在堂中央，见薛讷并无受刑的迹象，她神情舒缓了两分，转向李乾佑道：“李司刑，我夫远在辽东，小儿无人教导，不懂规矩，好涉悬案，谁知竟惹祸上身，令天皇动怒，实在是不当。但诸事皆为误会，还望李司刑秉公向天皇呈报，早日放过我儿罢。”

“夫人说这话，倒像是指责下官刻意刁难令郎一般”，李乾佑嘴上笑着，话语却很坚持，“此案并非下官所定，而是天皇圣断，想来应当证据确凿，下官有几个胆子，又敢质疑当今圣上？”

“圣人如此裁定，自有道理，本夫人不敢妄议。只是我儿查明悬案，便是没有功劳，也应当有苦劳罢。我夫不在京中，许多话无法递到御前，李司刑一直负责此案，若能为我儿美言几句，我们夫妇会永志感恩李司刑……”柳夫人说着，示意旁侧的随从，薛旺忙赶眼色地奉上一枚精美木盒，柳夫人又道，“这是我夫托人带回来的高丽参，顶尖的几只，自是奉与了二圣，这两只亦是难得的佳品。李司刑查案辛苦，留下补补身子，熬汤可是极好的。”

李乾佑明白此物的贵重，登时有了笑脸，接过说道：“哎呀，何须夫人如此破费……莫说下官与薛将军同朝为官，便是慎言这孩子，我也是喜欢得紧。何况他破了这弘文馆别院大案，乃奇功一件，自当据实向二圣禀告。”

“本夫人还带了些物件，想要交与我儿，不知……”

“呵呵”，李乾佑十分和蔼地望向薛讷，“为了查明此案，慎言估摸许久没有回家了吧？下官这便不打扰，夫人可与令郎好好说说话，只是……切莫太久。下官就在门外，若是有事，随时吩咐便是了。”

说罢，李乾佑阔步走了出去，站在官厅外来回晃悠。薛讷不成想，柳夫人会来看望他，更不想她会为了自己向李乾佑求情，震惊又惶惑，拱手赔礼道：“都是慎言之过……”

柳夫人看了薛讷一眼，长叹一声，又不知自己为何嗟叹，从薛旺手里拿过一只布包递与他：“不知该与你送些什么，娘还记得，你小时候时常一个人躲在角落里看书，一看便是一整日。牢中的日子难熬，希望这几本书能让你好过几分罢。昨晚娘已经差人给你爹送了信，让他送信往洛阳去，向天皇认罪求情……天还凉，你要顾惜好身子，莫要热了冷了皆不知，只知道看书想事，在此处病了可没那么方便。每隔三五日，我会让薛旺来此处看你，缺什么少什么，你都及时与他说。为娘……不会让你久待的，你且放心。”

上一次听母亲说这么多话还是小时候，薛讷怔怔点点头，接过包袱打开一看，果然都是自己从前爱看的书，心里忽然有了几分暖意。

细想来，先前他怨母亲不知自己不能吃姜，可他也不知母亲究竟爱吃什么菜，亦不似薛楚玉那般乖觉讨好，懂得去体贴父母亲的心思。薛讷看着仍在絮絮叮嘱的柳夫人，一句“多谢母亲”梗在喉头，直至柳夫人带着薛旺离开也没能说出口。

但薛讷不知道的是，柳夫人也有一句话，闷在心里，没能对他说出口，便是“惩恶扬善，激浊扬清，这个案子你破得好……”

天微暝，一辆载着蔬菜瓜果的推车从北面小门驶入东宫，却没有推向庖厨食仓，而是去到了宜春北苑。

张顺正等在苑门处，待推车的内卫抱拳离开后，他上前悄声对那两只大大的菜筐道：“两位姑娘可以出来了。”

话音才落，樊宁便噌的一声从筐里钻了出来，她甩甩头，拍掉身上的菜叶子，即刻去接旁边的红莲。

张顺见两人相携下了车，低声拱手道：“昨晚殿下接到红莲姑娘的书信，一宿也没合眼，兹事体大，劳烦两位一定慢慢说与殿下……殿下人在苑里，且随我来罢。”


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