夜幕低垂，雨幕朦胧，偌大的皇城如一头蛰伏巨兽，在匍匐中喘息。幽长宫道里，有人手持油伞，锦衣夜行，颀长身形浇渡上皎白月光，如同月下仙人。

        程畅瞥了一眼头顶的伞面，朝沈聿宁道：“殿下，还是属下来撑伞吧。若被人瞧见，恐授人以柄。”

        “不必，本王习惯自己撑伞。”沈聿宁视线未动，语气却漫不经心，“你今夜倒不对劲。”

        程畅心中一惊，知道瞒不过，他这才支支吾吾地说：“殿下，怡香院昨夜收到了奉阳世子从青州传来的密信。”

        “怡香院”和“奉阳世子”几个字，程畅没有出声，仅用嘴唇描摹了一遍。

        “出事了？”沈聿宁步子微顿。

        “出事倒是没有。他只在信中说，若您在京师过得憋屈，不如收拾收拾早回青州，正巧还能赶上今年秋日的柿子成熟。而且您不在青州，没人能赢他的棋，他也无聊得紧。”程畅说得煞有其事，显出几分滑稽，“他还说，您该趁着如今尚有几分姿色，赶紧觅一位称心的夫人。否则——”

        沈聿宁眯起那双漂亮的眼睛，语气危险：“否则什么？”

        “否则……色衰而爱弛，以后只能落个孤家寡人的下场。”程畅的声音越来越小。

        沈聿宁气笑了：“以后这样的话，不必说与本王听。”

        程畅也笑了，但他很快就笑不出来了。

        殿下回青州这样的话，终究是玩笑话。不管是奉阳世子还是殿下，心里皆是清楚，若无殿下在京师筹谋，将来大计难成。奉阳世子那封信，聊胜于无。

        想起方才寿康宫中的场景，程畅终是忍不住开口：“其实世子的话也有几分道理，您回京师这三年，又何曾真正痛快过？殿下既然早知太后要同您说这些不痛快的事，还不如称病不去。”

        沈聿宁斜睨他一眼，黑眸有寒气流转。

        程畅自察失言，忙道：“属下多嘴。”

        沈聿宁收回目光，步子懒散，语气亦是懒散：“不提这些。本王不在的这段日子，宫中可曾出了什么事？”

        程畅用手揩了揩下巴，若有所思道：“殿下是想问霍大人的事？”

        “你什么时候这么自作聪明了？”沈聿宁瞥他一眼，嗤道。

        话虽如此，气氛却骤然轻松不少。

        “您从前出宫，可从来没问过景安宫的事。”程畅呵呵一笑，随即正色道，“景安宫一切都好，霍大人也一切安然。不过新官上任，总会被人使点不入流的手段。”顿挫片刻，他比了一个手刀：“需不需要属下出手帮忙？”

        “不必，她能应付。”沈聿宁摆了摆手。

        程畅暗暗叹了口气，又道：“对了，昨日霍大人还从地道来了一趟景安宫。”

        “胆子倒很大。”沈聿宁不禁挑眉，脑中却是在想象霍祈一步一步避开地道中机关的模样。像是想到了什么趣事，他嘴角浮起一个恶劣的笑：“那你又是怎么糊弄她的？”

        前些日子，卧虎镇的一批箭矢出了问题，沈聿宁去了宫外，留了程畅应付景安宫事务。

        沈聿宁不在宫中时，都是程畅戴上人皮面具，伪装成沈聿宁的模样。沈聿宁未任职官，深居简出，和皇帝又不亲近，鲜少受召。加之程畅从小跟在他身边，熟悉其语气习惯，模仿得自然得心应手。最重要的是，这位才回京三年的七殿下在众人心中的印象实在太过模糊。以至于这么久以来，程畅都未曾露出破绽。

        霍祈那样要强的性子，若在程畅那儿吃了个鳖，想来不会痛快。

        程畅却是尴尬地擦了擦鼻子：“属下无能，霍大人一眼就看出属下是假的……”

        “不是你无能，是她太能干。她来做什么？”

        沈聿宁随手旋动手中的伞柄，雨滴如琉璃珠子般跳跃，在伞缘荡起一周银亮流苏。他盯着前方飞散的雨珠，却是勾了勾唇角。

        程畅答道：“霍大人想找殿下要几张人皮面具。”

        ※※※

        宫墙的另一隅，亦有人披星戴月，喁喁哝哝。

        淑春轩里，贞嫔正坐在榻上打络子，五彩缤纷的丝线在手指上灵活翻飞，转眼间，一个攒心梅花络子就成了。

        <div  class="contentadv">        门帘被打起，春晓从外面蹑手蹑脚地走了进来。

        贞嫔头也不抬，道：“药渣都倒了？”

        “放心吧小姐，奴婢都倒了，菱霜没发现。”春晓忙答。

        菱霜和之前的碧云翡翠一样，皆是淑妃安插在淑春轩的棋子。就连当初魇息香一事，亦有菱霜的手笔。菱霜小心思也多得很，有几次都抢着在孝文帝面前露脸。春晓当时本要劝贞嫔斩草除根，可贞嫔却说留着她的性命。

        想起如今表面风光，实则难捱的日子，她又恨恨道：“淑妃娘娘未免太过心狠，小姐已经小产，对她再无威胁，她却还要派人在小姐的药里头动手脚，非要小姐的命不可。”

        贞嫔打络子的手一顿，哼笑一声：“如今宫里也就四皇子和五皇子相争，她将我视作贤妃一党，自然不会轻易放过我。”

        话至此处，贞嫔眉眼间已浮现出淡淡的狠戾。

        春晓见状，往前凑了两步，低声道：“小姐放心，霍司宾那边已经传来回信。按照计划，过不了多久，就能顺利出宫。”

        闻言，贞嫔露出几分真情实意的笑意，可当眼神落到春晓开心的脸上时，那惨淡的笑意又很快湮没下去。她问：“你可曾想过，我走了，你怎么办？”

        贞嫔金蝉脱壳，若连带着贴身侍婢春晓也人间蒸发，定会招惹有心人的猜忌。

        “小姐不必担忧奴婢。”春晓见贞嫔还挂念着她，骤然红了眼眶，“宫里头吃好的住好的，比起奴婢小时候过的日子可好多了。小姐走后，尚宫局的人大不了打发奴婢去别的宫服侍，都是一样的。”

        贞嫔笑着抚摸了一把春晓的鬓发，没再多说什么，只道：“好了，你去将菱霜喊进来。”

        春晓一愣。

        很快，她心神领会道：“奴婢这就去。”

        不过半盏茶的功夫，春晓就将菱霜带到了贞嫔面前。

        “娘娘万福。”

        听得娇柔的女声响起，贞嫔放下手上的络子，朝着菱霜招招手，道：“离本宫近些。”

        菱霜诚惶诚恐地膝行几步，贞嫔手顺势一伸，轻而易举地捏住了菱霜的下巴。

        菱霜生了张瓜子脸，脸儿尖尖，上头点缀着两颗亮晶晶的大眼珠，可谓凝脂点漆，风情万种。眼睛此刻因不安而颤动着，更添娇媚。

        见贞嫔一直打量着她的脸，菱霜讪讪然道：“娘娘这是何意？”

        贞嫔手一松，遂笑道：“没什么，只是见你生了一张如此美貌的脸，却只能在本宫宫中当个二等宫女，着实可惜了。”

        菱霜先是意外，随后低下头。

        是这样的，其实，她生得比贞嫔还要美，这宫里有不少人都是这么说的。而且，她的性子也不像贞嫔那样拒人于千里之外。可贞嫔偏偏会投胎。因为是刘家的女儿，所以一进宫就备受宠爱，要什么有什么。可她却只能在宫里苦苦捱着，平白浪费大好的青春年华。

        她掩饰住眼中的不甘和愤恨，低声道：“娘娘这话折煞奴婢了，能伺候在娘娘跟前，是奴婢的福分。”

        “本宫可不是故意抬举你。”贞嫔看了她一眼，笑盈盈地开口，“依照你的姿色，便是坐本宫这个位置，又有何不妥？”

        菱霜闻言，忙磕了三个头，惊惶出声：“娘娘这话是何意，奴婢万不敢有非分之想！”

        贞嫔见状，噗嗤一笑，对春晓使了个眼色。春晓连忙扶起菱霜，还给她挪了个杌子坐下。

        贞嫔嗔笑道：“本宫开个玩笑，可是吓着你了？罢了，其实，本宫请你过来，是想请你帮个忙。”

        菱霜似是心有余悸，怯怯道：“娘娘吩咐奴婢便是，奴婢万死不辞。”

        “倒也没有万死不辞那么严重。”贞嫔牵过菱霜的手，笑意褪去，眼眶慢慢蓄起眼泪，“本宫昨日收到家书，信中说，本宫的母亲患了肺痨，恐怕没几日可活了。马上就到本宫的生辰了，本宫别无所求，只想回家一趟，再尝一次出阁前母亲做的长寿面。可你也知道，嫔妃私自出宫是死罪。所以，本宫想求你，在本宫生辰那日假扮成本宫的样子，替本宫赴宫宴可好？”

        贞嫔也是个戏精来的


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