夜色寂寥，月明星稀。

        霍祈和松萝走在回元福驿的路上，脚踩在青石板路上，发出“咯吱咯吱”的响声。

        松萝扬起手中的纸包，笑道：“姑娘，奴婢买的是随阳城中妆颜斋的胭脂，听说这家胭脂不仅能增添颜色，还能养得人肌丰肉坚，肤白如雪，好得很呢。”

        霍祈不经意间笑了一笑：“我们才刚在随阳落脚，你就将这儿的酒楼和胭脂铺子打听得一清二楚。”

        松萝闻言，眼里露出一点孩子般的得意。

        “多亏馆驿后厨的一位管事娘子。奴婢安排明日早膳时，碰巧遇上她，她和奴婢说了很多随阳有趣好玩儿的地方。”

        松萝叹了口气，面上意犹未尽：“唉，可惜明日就要上山。”

        “这位管事娘子，倒是个古道热肠的性子。”

        “可不是嘛。”松萝嘿嘿一笑，转而脆生生地问，“姑娘，那个冯先生，可靠吗？”

        她并未听到霍祈和冯青的谈话，但那位冯先生离开的时候，眼角眉梢都是掩饰不住的笑意，哪里还有之前的倾颓？她不傻，这两人之间，必定达成了某种协定。

        “很可靠，但愿他不要让我失望。”

        霍祈的声音，如秋露般寒冽。

        松萝心中咯噔一下，愣愣地看着她的半个侧脸。

        眼前的大人，嘴角带笑，眸色清浅，夜色中，宛若一支悄然绽放的百合，清丽馥郁。可她怎么却感觉，这百合花蕊里淬了最烈的毒呢？

        ※※※

        等两人回到馆驿，已近子时。

        或许是白日赶路太累，整个馆驿都已陷入昏睡，就连守在门口的护卫都在抱胸打盹儿。

        霍祈避开禁卫军耳目，穿过乌灰色月洞门，直往西院而去。

        方踏进院门口，霍祈就看见中央站着一名高挺的青年人。

        那人墨发金冠，负手而立。夜色里，冰蓝色锦袍将人衬得光华璀璨，白玉无瑕。

        不是袁韶又是谁？

        听到脚步声，袁韶转过身来，上下打量了霍祈两眼，挑眉道：“大半夜的，霍大人这是上哪儿消遣去了？”

        松萝心口发虚，本能地看向霍祈。

        一路上，这位世子爷几乎都没和大人说过话，看上去并不如传言中那般好相处。若大人被他抓到把柄，恐怕不妙……

        霍祈的神色就显得自如多了。她并不理会袁韶的挖苦，只淡淡说：“将胭脂给我，你先下去歇息吧。”

        袁韶目光顺势落在松萝手上的纸包上，意味不明。

        松萝将纸包塞进霍祈手心，怯生生地行礼告退了。

        只剩下袁韶和霍祈两个人，宽敞的小院，此时却莫名逼仄起来。

        袁韶幽幽地盯着霍祈，半嘲半笑：“看不出来，你还挺护着那个宫女。”

        霍祈神色静默：“不过是个小孩子。若出了什么事，也不好同杨尚仪交代。世子爷总不至于将心思打到一个小孩子身上吧？”

        袁韶不置可否。

        似是累了，她显得意兴阑珊，也不作多话，往厢房踱去。

        错身而过时，嘲讽的声音复而响起。

        “霍祈，人会在一夜之间，性情大变吗？”

        霍祈没有回答，身影被夜色拉得很长。

        袁韶睨着渐行渐远的背影，眼里尽是疯狂。

        自去年秋菊宴，已是一年光阴。

        这一年，每当夜深人静时，他脑中浮现的就是霍祈嫣然的笑。

        最初，他恼恨霍祈的背叛，心心念念想的就是报复。冷静下来后，他惊疑的，却是霍祈的变化。

        <div  class="contentadv">        在她围场出事前，两人还约定上元节一起上街看灯会，霍祈那时的笑，都是真的，他有眼睛，能看得出。他想着，只待霍祈及笄礼一过，就让父亲母亲上门提亲。

        出事后二人第一次见面，便是秋菊宴。那时候，霍祈就变了，而她的变化，不仅是她看他的眼神。

        原本的霍祈，看似端庄娴静，实则叛逆。

        她很小的时候，就爱跟在霍羡屁股后学骑马和射箭。以前去京师官宦人家赴宴，她上半身挺得笔直，装模作样，下半身却会在裙底将鞋蹬掉，但又让人发现不了她的小动作。

        可秋菊宴上，她像个尼姑似的枯坐着，一动不动，比上面的皇后还死气沉沉。

        任何事情都有迹可循，他想过很多可能。

        或许是有人对她说了什么，挑拨了他们二人的关系。或许是她心里有了别的什么人，所以才陷害他。他甚至还想过，原来的霍祈被坏人换了魂魄。

        可霍祈的改变，毫无理由。

        这成了一个只有他知道的疑团，让他兴奋、悲怆又扭曲。

        他含着金汤勺出生，又侥幸得了副好皮囊。从小到大，他身边的莺莺燕燕就没断过，哪个女人不想嫁进镇远侯府？

        可他长这么大，最喜欢的就是霍祈。

        至于为什么？

        他想得理所当然。

        霍祈是纷繁百花里最倨傲的翠竹，也是博古架上最精美的那尊瓷器。

        最好的，就该让他拥有。

        除此之外，大概还因为，他很早就比别人发现了霍祈的好。

        霍祈七岁那年，曾主动向他讨要过一本前朝柳大师的孤本字帖。

        青梅竹马多年，这是霍祈第一次主动求他。

        那时，胸口的满足几乎就要溢出来，他笑道：“那有何难？你想要，我随时都能给。不过，你可先得告诉我，你要这字帖干什么？”

        霍祈笑笑：“学书必先摹仿，听雨和聆风都到了开蒙的年纪，我想着找本好字帖，教她们读书识字。家里虽说也有几本好字帖，不过到底比不上柳大师的。”

        他不解：“丫鬟干的大都是粗活，何苦费那么大心力教她们识字？”

        霍祈抬起脸，眼里满不赞同：“你这话说得不对。哼，不和你多说。你想想你有什么瞧得上眼的东西，我拿来同你换那本字帖，必不会让你吃了亏去。”

        对上那双坚定沉静的眼睛，他说不出拒绝的话。

        从那时起，他就明白，霍祈是个知疼着热的人。

        能入她眼之人，她都真心爱护，不愿意使之心伤一丝一毫。她对听雨和聆风尚且都护得跟眼珠子似的，那若是成为站在她身边的男人，又该是一种怎样的快乐和满足？

        秋菊宴上的霍祈，将从前的一切焚毁殆尽。可方才，他熟悉的霍祈又出现了。

        她不动声色地维护着身边的人，就像以前一样。

        这让他清醒地意识到，霍祈从来就没变，变的只是对他的心。

        他终于接受了这个事实。

        她为什么变，他想不通。而她，也注定不会给他答案。那就只能，让她消失。

        她消失了，他心中的魔障也就散去了。

        ※※※

        回到厢房的霍祈并未上榻，她点了一盏风灯，在长桌后坐下。

        桌上摆着一盏长颈釉色瓷瓶，她从中抽出卷好的纸，铺开。

        这是一张雪白清亮的宣纸，更准确地说，是一张名单，但并非是霍祈今夜给冯青那份。

        纸面誊写的，是去年所有参加江阳乡试生员的名讳。从头到尾足有百来人，依次是王守礼、冯青、李文才、方旭、张酆、阮东来……字迹刚劲而潦草，密密麻麻、无甚章法地挤在一起，似一副未竞的棋盘。

        灯火摇曳，少女的脸庞白得近乎透明。

        她执笔为剑，轻沾未干朱墨，划掉了两个名字。一个是李文才，另一个，是冯青。


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