谢煊同婉清道别，边下楼边系好枪套，穿过走廊时，迎面遇到从外边回来的表妹孙玉嫣。

        “三表哥！”玉嫣小跑上前，欣喜地唤他。

        玉嫣的母亲是谢司令表妹，父亲则是谢司令心腹手下，十几年前在一场战役中，为保护谢司令丢了性命，母亲随后也病逝，留下一对小姐妹玉嫣和姐姐玉芸，一直被谢家当小姐养着。

        姐姐玉芸两年多前，由谢司令做主，嫁给了从小爱慕的二少爷谢b，只不过红颜薄命，新婚不到一年就过世。玉嫣今年刚满十八，还待字闺中，自是跟着谢家来了上海。

        谢煊看到她，点点头，随口问：“出去了？”

        玉嫣回道：“一早和莹莹去逛百货商场了，上海的百货商场比北京城的东西多好多。她去程姨那儿给她看新买的洋装，我听佣人说你回来了，猜想你在大表嫂这边看眉眉，就过来了。”

        她口中的莹莹是谢家四小姐，二姨太程宝琴的女儿。

        谢煊说：“最近外头不是太/安稳，你和莹莹少出点门，实在要出去，多带几个护卫。”

        玉嫣道：“晓得。”

        谢煊又随口问：“在上海住得惯吗？”

        玉嫣笑盈盈点头：“我以前不晓得上海原来这么好，尤其是租界里，那楼房一栋比一栋漂亮，西餐厅洋饭店百货商场，逛都逛不完。我在北京城里，原以为自己已经算是摩登的，到了这边才发现，洋场里的人一个比一个摩登，我都像个土老帽了。”

        谢煊弯了弯唇角，淡声说：“习惯就好。”

        说完便绕过她继续往外走。

        “三表哥，你就要走了吗？”

        谢煊头也不回道：“使署还有公务，我得马上回华亭。”

        玉嫣跟上他：“听说华亭古城很好看，你什么时候有空？带我去逛逛啊。”

        谢煊笑说：“上海滩的十里洋场还不够你逛的？”

        玉嫣道：“那怎么能一样？”

        谢煊说：“那等我有空再说吧。”

        他身高腿长步子大，很快就让玉嫣落在了后面。他也没再去跟父兄打招呼，直接出了门。

        黑色的福特车停在谢公馆门前，门口的听差走上前送他上车，被他挥手示意不用。他自顾走到车旁，拿钥匙开了车门，却没马上进去，而是像忽然想起什么似的，抬头望向上空。

        那是一棵高大的法国梧桐，叶子已经落得差不多，只剩几片孤零零的黄叶，挂在枝头树梢，在阳光下摇摇欲坠。

        十岁之前，父亲在江苏做总兵，他来过上海好多回，那时虽然已经开埠几十年，但租界远没有现在这么繁荣发达，路上只有马车没有汽车，法桐也不常见。而现在的法租界里，到处是这种高大的阔叶木。

        他前些年在德国读军校，去巴黎旅行时，在香榭丽大街看过这种树，知道这是法国人喜欢的树，原本叫悬铃木，之所以在中国叫法国梧桐，是因为法租界的这些悬铃木，是来这里殖民的法国人，为了缓解思乡之情，移植而来的。

        这里的法桐比香榭丽大街更加高大繁茂，已经成为上海滩一道独特风景。而十里洋场，也早已是中国最繁华的地方，连他父亲都把在上海的新家安在这里。

        可他知道，在这繁华背后意味着什么？是这个千疮百孔的国家受辱的证明。仅仅是他出身到现在，亲历过的就有甲午战争和八国联军侵华。割地赔款，丧权辱国，更无需提更早叩开国门的鸦片战争。

        洋人的炮火打进来后，那些沉浸在天/朝春秋大梦中的贵胄，开始匆匆忙忙觉醒，试图救国，洋务运动，维新变法，一次又一次失败，一直到大清灭亡，民国开启，救国之路依然任重道远。

        谢煊望着前方繁华的马路，来来往往的摩登男女，看起来肆意而快活，仿佛这是一个尘埃落定的新时代。

        而他知道，真正的新时代，还远远没有到来。

        他深呼吸了口气，打开车门，启动车子，绝尘而去。

        ****

        与此同时，老城厢的沁园里，因为江家二小姐逃家登船一事，已经闹得沸反盈天。

        采薇被程展带回家时，一屋子人都在大厅里等着，四喜哭哭啼啼跪在地上，身上还穿着文茵换下来的洋装裙。

        坐在太师椅上的江鹤年，杵着一根手杖，面色铁青，看到程展带回的只有采薇一个人，心里已经明白怎么回事。

        程展上前，躬身道：“老爷，小的办事不利，没找到二小姐，应该是上船走了。”

        江鹤年还未出声，坐在他旁边的江太太，先捂脸哎呦了一声，用手绢抹着眼睛道：“老爷，这可怎么办是好啊？”

        采薇知道这事儿的严重性，若说不忐忑是假的，她按着这个时代的规矩，走上前两步，噗通一声跪在地上，道：“爸爸，是我帮助二姐逃走的，随您怎么惩罚，我都接受。”

        此时，江家人都聚在这厅里，除了开始低泣的江太太，其他人都大气不敢出，连素日里最无法无天的青竹，也老老实实待在一旁，不敢轻易上前帮亲妹妹说话。

        显然在采薇回来之前，江鹤年已经对家人放过狠话。

        江鹤年看着跟前这个自己最疼爱的小女儿，呼吸眼见变得急促，但开口的声音还算平静，他一字一句问：“文茵她坐船走了？”

        采薇点头，低声说：“嗯，已经坐上今早去美利坚的轮船。”

        江鹤年目光如炬，盯着小女儿片刻，忽然站起身，举起手杖朝她用力抽去：“你这个孽障！”

        那手杖挥得又重又高，直直砸向采薇单薄的脊背，在所有人的惊呼中，只听砰的一声，是手杖落在背上的声音。

        采薇只觉得一阵钝痛从背上蹿开，人被打得往前一趴，还没太反应过来，生理性的眼泪水因为这疼痛先滚了出来。

        眼见着江鹤年再次扬起手杖，青竹率先回神，跑上前拦住父亲的手：“爸爸，五妹妹身子才好，经不起你这样打的啊！”

        “混账，你给我滚开！”江鹤年一声暴喝，竟然是将年轻力壮的青竹，一把就推开。

        父子争执间，采薇勉强从地上爬起来，受了刚刚那一棍子，现下疼得冷汗直冒。也不知江鹤年一把年纪，还常年抽大烟，哪来的这么大手劲儿。她暗忖，要是再来两下，她这具小身板估计得废掉。

        悄咪咪瞅了眼江鹤年，见已经推开了青竹，手杖又要朝她砸下来，她赶紧呻/吟一声，双眼一闭，身子软绵绵往地上倒去。

        青竹慌忙间大叫：“五妹妹昏倒了。”

        于是本来噤若寒蝉的人们，顿时沸腾起来，慌的慌，哭的哭，叫的叫，一屋子团成了一锅粥。江鹤年喘着粗气，看着昏倒在地的小女儿，到底是将手杖狠狠一扔，朝屋子里的佣人吼道：“都愣着做什么？还不快把五小姐送回屋子里，赶紧叫大夫来瞧瞧。”

        说完，又对哭得最伤心的妻子道：“事已至此，哭也没用，你去让人给她表叔发封紧急邮件，务必让他在那边好好接应文茵。”

        江太太擦了擦眼睛，忙点头。

        江鹤年看着被四喜背起来往回走的采薇，气急败坏叹了口气，也不管屋子里众人，拂袖而去。

        江先生万万没想到，大女儿这出金蝉出窍幕后帮凶，不是素来顽劣的青竹，而是乖巧听话的小女儿采薇，而且完成得这么漂亮。这些天，一屋子上下，竟然半点端倪都没让人瞧出来，到了最后，生生是让他晚了一步。

        这场本来已经尘埃落定的大好联姻，就这么打了水漂，他能不气吗？

        可是生气又能怎么办？文茵已经上船，留在家里的帮凶是他最疼爱的女儿，真打伤了她，自己也疼。

        一股怒气无处发泄的江先生，最后只能去了书房，抽起了大烟。

        在大厅里时，采薇本来是装晕，哪知这身子确实娇气，回到房里床上，四喜在大夫的嘱咐下，给她背上擦了药后，她真就这么趴着昏睡了过去。

        一觉醒来，外头天已经黑透了。

        “妹妹，你醒了？”是青竹的声音。

        采薇挣扎了爬起来，一看，床边围了一圈人，除了亲哥青竹，大哥大嫂玉哥儿、三小姐洵美、六少爷梦松，都杵在她屋子里。

        “怎么了？”被这么多人看着，采薇总觉得不太自在。

        大哥云柏笑道：“我们来看看你，怎么样了？还疼么？”

        采薇说：“还好。”

        怎么不疼？刚醒来就感觉到背上那火辣辣的疼。她这个便宜亲爹，下手还真没收着。

        “什么还好？”青竹愤然道，“爸爸也太狠了点，那么一棍子下去，再重点人估计都没了。”

        采薇道：“我做了这么大错事，爸爸罚我应该的。”想了想，又问，“爸爸他老人家怎么样了？”

        三姐洵美笑道：“你放心吧，爸爸已经发话，这件事就这么过去了，他说到底是二姐闹出来的，怪不得你，既然二姐已经走了，嫁不了谢家是她自己没福气，以后家里就不用再提了。”说着又酸溜溜补充道，“你可是爸爸的眼珠子，他怎么舍得真怪你？”

        采薇忽略她语气中的酸意，问：“爸爸现在在哪里？”

        青竹道：“在书房呢！”

        采薇下地趿着绣花鞋，道：“我去看看。”

        “你干吗呢？”青竹赶忙拖住她，“谁知道他老人家气有没有消，你现在去，万一撞到枪口让他又打你两棍子可就不好了。”

        “是啊！”云柏道，“你身上还有伤呢，等过两日爸爸气消了再去。”

        采薇说：“没事的，你们都去歇息吧，不用担心我。”

        青竹说：“我陪你一块去，要是爸爸想打你，我给你挡着，我皮糙肉厚，挨两下没事儿。”

        采薇轻笑：“你去了只会帮倒忙，爸爸本来不生气的，也得给你惹出气来。”

        大嫂凤霞说：“要不然你带上玉哥儿，让玉哥儿跟爸爸撒撒娇，他老人家也不好在孩子面前动怒。”

        青竹连连点头，一把抱过玉哥儿：“对对对，你实在要去找爸爸，带上玉哥儿。”

        玉哥儿也不知这些大人做什么，只咯咯直笑往采薇跟前扑。

        采薇把小家伙抱在怀中，被这一家子人弄得哭笑不得：“你们就别担心了，我有分寸，爸爸不会对我怎么样的。”

        在这大大小小的担忧下，采薇最终还是一个人去了江鹤年的书房。书房是一个单独的院子，院子里种着梅花，故而叫寒梅斋。

        这会儿已经过了九点，寒梅斋隔扇的木格子里透着灯火，有人影，却没有声音。

        采薇让四喜在外边等着，自己上前敲了敲门。开门的是程展，他低声道：“五小姐。”

        “我想进去看看爸爸。”

        程展面露犹豫：“老爷他……”

        采薇道：“没事的，你在门口等着，我说几句话就出来。”

        程展毕竟只是下人，踟蹰片刻，还是放她进去，自己候在门外。

        书房里有淡淡的烟味漂浮，那是鸦片散发的气息。采薇来这边后，闻到过很多次这种气味，依然不习惯。

        江鹤年躺在屋内的罗汉床上，床上的小几上，放着一根烟枪，想来是刚刚才抽完。

        采薇轻轻唤了一声：“爸爸。”

        也不知是不是大烟让人变得迟缓，还是江鹤年不愿搭理她，过了片刻，才掀开眼皮，看到她后，哼了一声，翻过身，将脊背对着她。

        不知为什么，江薇看着江鹤年这样子，觉得有些孩子气，不由觉得有点好笑。她走过去，柔声说：“爸爸，您还在生我的气么？”

        江鹤年闭着眼睛，脑袋一偏，用动作回答了她的话。

        采薇褪了鞋子，坐在榻上，自顾道：“爸爸，我知道这事是我不好，可是去美利坚学西医一直是二姐姐的梦想，你之前也是支持的，忽然就不让她去了，还让她嫁给一个不认识的男人，她能过得开心吗？你这么疼二姐姐，肯定也不愿意看到她未来的日子，在郁郁寡欢中度过对不对？”

        江鹤年闭眼冷哼一声，显然对她的话不以为然。

        采薇默了片刻，正思忖着再说点什么，江鹤年已经慢悠悠睁开眼睛，一双不再清澈的眼睛，看向对面如花一般的女儿，幽幽叹了口气问：“你二姐她一个人上船的？她带了多少钱？”

        采薇说：“两千块旅行支票，还有几百块英镑和美元，只要不乱花，读完几年书肯定是够了的。如果她是要一个人上船，我也不敢帮她。上回他们那几个去留洋的学生里，有一位公子因为服丧耽搁了行程，这次才走。二姐是和那位公子一块上的船。爸爸你放心，那公子我见过，出身书香门第，是个品性不错的公子。”

        江鹤年闻言微微松了口气，而小女儿不疾不徐这番话，明显让他感觉到，自己这个不谙世事的掌上明珠，好像忽然长大了。

        他一时悲喜交加，最后化为一声冷哼：“百无一用是书生，真有事需要帮助时，读书人最不顶用。”

        采薇轻笑：“上船前，他们还认识了一位去美**校读书的年轻人，这样爸爸你应该放心了吧？”

        江鹤年一时凝住，片刻又叹了口气：“你以为爸爸是不顾女儿幸福，只要对江家有利，嫁给什么人都无所谓吗？我是见过那位谢三公子一次的，真真是个一表人才的年轻人。整个上海滩放眼望去，能找出比他优秀的男儿，恐怕还真挑不出两个。”

        采薇佯装一脸惋惜道：“这样啊！那真是可惜了。”

        江鹤年说：“行了，你也就别跟我装模作样了，我知道你不相信我的话，回头你见过那位谢三公子，就知道我没说假。”他顿了片刻，又问，“还疼吗？”

        采薇知道他问的是抽自己一棍子那事，笑说：“不疼了。”

        江鹤年瞪她一眼，“我真没想到，你这么大本事，竟然神不知鬼不觉就把你二姐送上了船。”说着，又摆摆手，“行了，事已至此，我说什么都没用了。只愿文茵一个人在外面，少吃点苦头。”

        采薇犹疑片刻，问：“那咱们和谢家？”

        江鹤年说：“谢家想跟咱们联姻，无非是图咱们的钱，而我们也无非是想用钱买平安。联姻自然是最保险的方式，如今这条路行不通，咱们就直接一点，舍得给谢家上供就行。既然文茵选择了这条路，我给她准备的嫁妆，她是一分别想再要了，到时候把那些钱捐给谢家做军饷，表示咱们江家的诚意，他们肯定也愿意给咱们一点庇护。”

        采薇点点头，又笑说：“那爸爸不生我气了？”

        江鹤年闭上眼睛哼哼了两声。

        采薇明白，自己这一关是过了。她目光落在父亲有些灰白的脸上，又看了眼案几上的烟枪，说：“爸爸，大烟伤身体，您还是少抽点。”

        江鹤年闭着眼睛喃喃道：“你别担心，我抽的福/寿膏是顶好的，对身体伤害不大。”他顿了下，又才继续，“你不明白，只有抽大烟的时候，我才能偶尔见到你母亲。她还是那么年轻美丽，而我已经这么老了，以后去了下面，不知道她还认不认得我……”

        后面的声音越来越轻，呼吸也变得深沉，竟是睡着了。

        采薇蹑手蹑脚下榻，给他将毯子盖上，悄无声息出了门。

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