第771章  狩猎（求双倍月票）

随即，有传令官在船上来回奔走，高声传达着船长的指令：“两点钟方向发现英国船队，距离2海里。有5艘商船，2艘巡航舰和2艘护卫舰！”

马德诺的心一下子悬了起来。

巡航舰就是五级战舰，通常会配备44门大炮。

而自己这边，只有“远眺号”、“海鸥之翼号”和“大潮汐号”三艘护卫舰。他们都只配备了21门炮而已。

如果发生战斗，己方根本没有获胜的可能。

按理来说，船长这时候应该立刻下令避开才对。但眼下己方编队的航向，分明就是冲着英国舰队而去的。

他在心里长叹：天主啊，我才刚从英吉利海峡逃过一劫，保佑我千万别就这么死在地中海吧……

半分钟后，急促的鼓声响彻“远眺号”。这是战斗警报。

显然敌舰也发现了法国军舰，开始缓缓向西转去，将左舷对准“远眺号”这边。此时海面上刮着西风，这是抢占上风口的典型战术。

同时那几艘商船则笔直向南逃避，形成英国军舰横在自己和法国编队之间的局面。

“锅炉加压！”

传讯筒里传出船长的声音，随即动力舱里的士官发出同样的高喊：“锅炉加压！快添煤！”

三艘法国蒸汽护卫舰的烟囱里先后冒出滚滚黑烟，船速顿时提高了一大截，仿佛这里是海风强劲的大西洋，而非风平浪静的地中海。

英国军舰显然也极为诧异，手忙脚乱地加快了调整阵型的速度。

而其中那两艘桨帆船护卫舰更是移动到最东侧，打算遮蔽住商船的身影。

“海鸥之翼号”上打出了一连串的旗语——它是编队的旗舰，要指挥其他两艘船作战。

三艘蒸汽战舰立刻开始偏转，同时锅炉中发出巨大的“咔嚓”声，显然是已经满负荷输出了。

它们的艉部拖出狭长的白色痕迹，以不可思议的速度绕向英舰编队的最东侧。

英国战舰也立刻跟着向东南移动，始终排成一条首尾相接的直线，用侧舷主炮对准法国护卫舰。

英国舰队指挥官虽然对敌舰的速度感到有些惊讶，但心中却是波澜不惊。

他很清楚对面那些小护卫舰的战斗力。只要对方进入自己的大炮射程，战斗将会在十几分钟内结束——通常来说，1艘44炮巡航舰就足以击沉2艘护卫舰，即使面对3艘也能够不落下风。

而他这边有2艘巡航舰，另还有2艘护卫舰协助。

让他有些不理解的是，法国人像是疯了一般，竟然冲过来求战！

他甚至开始怀疑，附近是否有一支大型的法国舰队埋伏。

但他旋即便自嘲般笑了起来。

法国地中海舰队的主力被塞缪尔·胡德勋爵堵在土伦港里，哪儿会有什么埋伏？

一旁的二副转头对他道：“希克斯少校，敌舰距我们还有800码。”

按照英国海军条例，相距350码就算进入最佳开火范围了。

以法国船目前的高航速，就算立刻开始转向，也会一头扎进自己战列线的射程之内。

他不慌不忙地抬手：“准备开炮。”

“是，指挥官大人！”

英舰的炮门盖全部开启，一门门黑黝黝的大炮从里面探出头来。

希克斯少校都已经抬手准备堵耳朵了——第一轮炮击通常会很刺耳，等后面耳朵麻木后就会好很多。

然而他望向舷窗外的眼睛突然圆瞪。

他看到距离自己仅剩600多码的法国船，猛地向右急转，以完全不可思议的转弯效率，将自己的战列线甩到了左舷。

那三艘冒着黑烟的船由于转得太急，船身严重倾斜，与海平面几乎达到了60度的夹角！

此时法国船头朝西南，已经是半逆风的状态了，但它们的航速，却依旧保持着非常高的状态。

希克斯凭借丰富的海战经验，立刻就估算出，按照目前的情况，几分钟之后法国护卫舰就会从自己的战列线尾端掠过。

而他们一旦绕过去，就将能直面那几艘商船……

他的眼角抽了抽，慌忙喝令：“左转，快！左转1.5个罗经点！不要管队形了。开炮，立刻开炮！”

此时双方相距550码左右，虽然在大炮的极限射程之内，但命中效果肯定不会好。

“是，指挥官大人！”

希克斯少校死死盯着不断驶向自己左后方的法国船，心中默念着：“上帝，千万要击中几炮啊！”

英国巡航舰的船身发出“嘎吱”的声响，那是它在拼命急转，但速度仍旧比法国船慢了太多。

那两艘桨帆船倒是已经转了过来，左舷的18磅炮开始发出一连串的轰鸣，周围的海面顿时被白色的浓烟所笼罩。

大片的浪花在法国军舰的周围腾起，但距离如此之远，又是高速航行的目标，想要直接命中，那真的只能靠天主显灵才行。

法国船也不还击，就这么闷头“赶路”，等到英国的巡航舰将侧舷对准他们时，压尾的“远眺号”正好从英国编队的最西侧经过，将船艉丢给了英国人。

英国巡航舰的32磅重炮发出嘶吼，但炮弹只是无力地落在了距离法国船几十码外的海里。

希克斯慌忙举起望远镜朝南看去，自家的商船只驶出1海里多点儿。

以那几艘法国船夸张的速度，顶多十来分钟就能追上他们。

他转头对二副大吼：“让‘航标号’和‘蜻蜓号’追上去！一定要缠住法国人！”

两艘英国桨帆船立刻掉头，底仓里的桨手们在监工皮鞭的“鼓励”下，拼尽了吃奶的力气摇桨。

终于，在几分钟的加速之后，它们勉强达到了法国船的速度。

马德诺死死抓着桅杆，紧盯前方越来越近的英国商船，又转头看了眼远处的英国军舰，突然有种自己是一只肆意翱翔的海鸟的感觉。

鱼儿就在前方，等着自己捕获，而所有风浪则都被远远地甩在了身后。

自由，放松，享受当下。

英国商船也发现情况不对，开始分散朝不同的方向逃跑，以求不会被一锅端。

七八分钟后，“远眺号”追上了一艘船头漆着“长尾鳐鱼”字样的商船，并很快与其并排行驶。

马德诺脚下传出大炮轮子滚动时的“咕咚”声。

下一刻，猛烈的火光从船头至船尾的炮舱中依次闪过。

200码外的商船顿时一阵颤动，船体中部和艉楼上崩出大片碎木屑，飞得漫天都是。

(本章完)


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