第770章  地中海的偶遇

那美国老兵立刻毫不犹豫地翻出衣袋里的几枚硬币放在桌上：“这里是5美元，希望能给法国朋友一点帮助。以后我每个月都会再捐献3美元……”

这笔捐款看似少得可怜，但要知道，他退役之后靠帮人赶马车为生，每个月只有8美元45菲基欧的收入。加上“老兵之家”发的2美元救济，他才能勉强维持一家人的生活。

也就是说，他要拿出近30%的家产捐给法国。

“菲基欧”是一种美国的小面值铜币，后来被美分所取代。

在他做出表率之后，其他美国老兵纷纷跟着解囊，桌上很快就出现了一小堆钱币。

就在此时，一名个子不高，长了张方脸，大脑袋上顶着白色假发的贵族男子推门而入，用带着口音的英语高声道：“不，法兰西即使再困难也不能要这些钱，这会让你们的孩子挨饿的。”

众人齐齐转头，有两名老兵看到他的容貌时明显愣了一下，而后激动而惊喜地喊道：“诺阿耶将军。真的是您！”

来人正是拉法耶特侯爵的连襟，路易·马克·德·诺阿耶子爵。他曾作为拉法耶特麾下的副官，参加过美国独立战争中的很多战役，其中就包括约克镇大捷，在美国军中颇有威望。

而他也是“老兵之家”的大赞助者，同时负责管理这里的日常运营。

屋里的老兵们听说是诺阿耶子爵亲至，连忙起身向他行礼。

诺阿耶一边向众老兵点头示意，一边吩咐“老兵之家”的职员将钱还给他们。

美国老兵立刻急了。一名满脸胡茬，缺了两根手指的老兵愤然道：“将军，我曾和您的军团一起攻打过约克镇要塞。要不是我拿不出去欧洲的路费，我一定会去法国教训英国杂碎的！”

他的话得到了一阵附和，“没错！我的燧发枪可经常擦，绝对能打爆英国佬的脑袋。”

“我也想去让英国人知道厉害！”

“哎，横渡大西洋的船票最便宜也要25美元……”

诺阿耶子爵点了点头，看向众人道：“大家真的想去法国？”

老兵们对视一眼，有几个人显得跃跃欲试，但旋即又坐了下来——激动一下是可以，但自己真跑去欧洲，妻子和孩子可就要饿死了。

诺阿耶子爵露出微笑，道：“实际上，我有几个朋友凑了一笔钱，打算组织志愿兵前往法国作战。

“诸位都是有丰富作战经验的，如果你们加入，我那些朋友一定愿意支付你们一些生活费。”

有老兵脱口而出道：“有9美元的话，我就去！”

他立刻遭到其他老兵的鄙夷。

然而，诺阿耶却摇头道：“每个月15美元。如果您自备军装和武器的话，还能得到一笔15美元的津贴。”

要9美元的老兵难以置信道：“您说的是真的？”

“当然，我以天主的名义发誓。薪水还可以由老兵之家支付给您的家人。如果伤残，将按照美国陆军的标准发放抚恤。”

“我相信您。”那老兵当即兴奋地喊道，“我报名参加！”

他目前的收入只有每个月9美元，去法国打仗可以令收入提高66%，而且还有抚恤。

这哪儿是去帮法国打仗，完全是法国送他赚钱的机会！

“我也去。”

“还有我。我的军装和枪都在还在！”

“我连军团的旗帜都留着哪。”

“我帮老麦克和唐纳德报名，他俩肯定会感谢我的……”

其他老兵们立刻也跟着嚷了起来。

他们退伍之后大多生活困顿，每月15美元有着巨大的吸引力，不多时就有90多人报名——参加这次“恳谈会”的只有37人，其他都是代为报名。

一周后。

诺阿耶满意地看着手中那份多达480人的美国志愿兵报名表，将其放在一边，开始给王太子殿下写报告。

要知道，这才仅是费城的老兵，按照他估算，等消息传开之后，美国至少能有3千以上的老兵前往法国参战。

约瑟夫投入这么多经费搞“美籍雇佣兵”，其实并没指望他们有多少战斗力。

但只要这些穿着美国大陆军军装的老兵开始和英军厮杀，就等于彻底断绝了美国政府与英国人媾和的可能。

而且随着美国兵不断阵亡的消息传回国内，再辅以宣传攻势，美英之间的仇怨必然会持续加深。

届时第二次美英战争说不定就能提前爆发了。

就是不知道这次加拿大军团还能否放一把火，帮美国总统府更名为“白宫”。

又十多天后，第一批500名美国志愿兵分乘十多艘商船，启程向热那亚驶去。

……

地中海西部。

巴巴里海域。

马德诺站在“远眺号”的甲板上，轻轻抚摸着烟囱的围栏，如同那是他最心爱的姑娘的秀发一般。

不，即使当年的安吉拉，都未曾令他这么着迷过。

这艘法国地中海舰队的护卫舰简直充满了“魔力”——它能在地中海以12节的航速飞驰，还能做出如同梭鱼般夸张的急转弯。即使失去主桅杆，它仍能保持6节的航速，而其他船遇到同样的情况，就只能原地打转。同时它只配备了170名船员，其中没有一个人是桨手！

是的，马德诺在驾驶“悠闲号”逃回奥斯坦德港之后，便决定不再出海了。到处都是英国军舰，海上贸易的饭是吃不成了。

而后“特殊贸易协会”便建议他加入法国海军。

他当时整个人都是懵的——一个走私组织，竟然让他去当海军！

不过很快就有海军军官来找他聊天，并在得知他曾担任过船长之后，承诺授予他少尉军衔。

起初他还有惴惴不安，但当他来到了这艘“远眺号”上之后，很快就放下心来。

这艘神奇的战舰就算打不过英国舰队，也很难会被击沉——在地中海海域，它只要想跑，英国军舰几乎是不可能追得上它的。

正当马德诺追忆往昔的时候，四周突然传出阵阵哨声。

这意味着发现了敌情，“远眺号”要投入战斗了。

他忙钻入船舱，大声呼喊水手们各就各位——他是总水手长，这是他的职责。

(本章完)


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