爹娘还没回来，忠义伯府已经有两个代嫁的嫡小姐，正是要给嫡子们铺路的时候。

  元清正知道，大房二房从来都没有当四房是一家人，他们的繁茂，反而是对四房的威胁。

  怎么能让他们如愿呢？

  白氏在府中，自是要儿女在身边才有人撑腰。

  可是老大元文当随着书院同窗去游学一月，便不在府中，老六元应仙又为了老太君的大寿，去城外承安寺抄佛经三天去了。

  胡氏一房要找白氏麻烦，出气自然对着无人依靠的元清正。

  元家老太君秦氏生了两个儿子，自己又带大了一房庶子，因而忠义伯府其实是住了两房人家。

  忠义伯元洪德是嫡出大房，还有庶出二房的元勤德，庶出三房早年间在老侯爷死的时候就分了家去了别的地方，元清正父亲是嫡出四房元振。

  元清正身子一向不好，自是不出院门的，可是京城中赵家哥儿，可是个喜爱美人的富家子，被亲爹妈当成宝，宠成了是个美人就要得到的性子。

  元清正其实才是整个京城里数一数二的美貌，不过因为身子虚弱失了几分颜色，年初在灯会上猜灯谜，便被赵家哥儿瞧见了，惊为天人，就天天送了些不值钱的小玩意儿来，写些情诗哄元清正开心，就算元清正没收，人人也说有奸情。

  元应菁身为忠义伯府嫡出的小姐，又自诩美艳动人，是整个伯府的第一美人，自然看不惯有人越过她对元清正这个仰人鼻息的堂小姐献殷勤，尤其是她一向看不起的元清正，誓要把这个赵公子抢到手里。

  这日老太君带了府里几个姐儿去人家府里赴宴，虽说不是个勋贵人家，却是要到人家府中给自家哥儿相看媳妇的。

  贵族家相看孩子，自然有名头，说是赏花，便也带上了自家适龄的哥儿姐儿，免得婚事没成之前被看出来，遭人说闲话。

  元清正正在禁足，胡氏破天荒也把她带上了，这让元清正起了疑心。

  胡氏哪里有这么好，平白无故带自己出门透气。

  无事献殷勤，非奸即盗，既然要带她去，就必定是有什么没了她这个主角就唱不下去的大戏。

  老太君便带了两个儿媳，胡氏和庶出二房刁氏，两个媳妇儿分别带了自己的一儿一女。

  为什么带上元清正？胡氏的解释是，无非是同样是嫡出，省得人说薄待了她。

  这么一说才过了老太君那一关。

  胡氏又借口怕人知道元清正在府里受到不公正对待，临出门前给她送来了两身新衣服。

  一身是红艳艳的衣裙，料子是好，却极为轻浮。

  一身是不显眼的湖绿色衣裙，料子看起来贵重却没红的好，也极老气。

  小姑娘哪里有不爱俏的，自然是会选红色。

  可是元清正内里已不是十二岁，哪里不知道这个大伯母在打什么主意。

  “清儿，姨娘不能陪着你去赴宴，这身红色的流仙裙倒是好看，你穿着去，跟着点你祖母，没得让人轻看了你。”

  白氏拿着红色的裙子在她身上比划着，眉目间的温柔要溢出水来，任谁都觉得白氏对元清正视如己出。

  “姨娘，我穿这身湖绿色就挺好。”

  元清正淡淡笑着，便让玉竹把裙子都拿下去了。

  “为何？这湖绿色老气，可不得将你的美貌生生压下去了？让三小姐踩在你头上。”

  白氏满脸不解，元清正却没多说，只是回了一句：“姨娘不必多想，只是我喜欢这裙子上的花样儿多一些。”

  所以当元清正穿着一身湖绿色出现在忠义伯府门口的时候，胡氏一惊，心下不悦，却没有说出什么来，只是装似关切：“怎么了？清儿？伯母送你的红裙子不喜欢么？穿得这身，没得人说大房没给你好的穿。”

  “大伯母言重了，清儿见这身上面绣了最爱的绿梅，觉得喜爱便穿上了，何人敢编排伯爵夫人。”元清正盈盈行了一礼，说话倒是滴水不漏。

  “八妹妹穿这一身，倒是周正，有几分大家闺秀的端庄了。”元应菁满意地笑着，觉得没人能压过自己，自然是好的，倒是没有注意到自己母亲的异样。

  “是呢，八妹妹出落得越发水灵了，就是没有三姐姐那般妍丽。”二房嫡出老四元应琪惯是个笑面虎，此次出来也不敢压了元应菁的风头，穿了身浅蓝色的衣裙，笑得甜甜的。

  一旁的二房刁氏都觉得有些惊奇，元清正平日里就身子弱，十分颜色也去了五分，这般老气的裙子一穿，更像蒙尘的明珠，失去了光华。

  她知道了什么吗？

  老太君在场，就算心里有算盘，也没人表现出什么，先都上了马车。

  到底是自己儿子相看媳妇，胡氏也急着先去赴宴，这个时候哪里有时间追究这个。

  老太君跟两个媳妇一架马车，三个嫡出小姐自然是一起坐。

  元应菁是个难伺候的，又是伯爵府嫡出小姐，自然要独特一些，胡氏手里有钱，便也给她备了单独的一辆马车。

  那元应琪就落到元清正马车里了。

  一路上，元应琪倒像是个温柔体贴的大姐姐，细心地问着元清正最近的日常生活：“清儿，不常去你院里，过得可还好？白姨娘待你好不好？缺了什么短了什么，要跟四姐姐说，四姐姐遣人给你送过去便是。”

  元清正看着眉目清秀带着几分傲气的元应琪，不同于胡氏坚持要把女儿养得贵气逼人，艳丽如花，刁氏尽量把女儿往楚楚动人的方面培养了。

  “大伯母疼爱，在伯府里哪里会少了我的吃穿，四姐姐疼我我是知道的，倒是多虑了。”元清正不咸不淡，说话做事圆满周到，却不像是往日里能被拿捏的性子。

  元应琪觉得惊奇，这八妹妹倒是爱说话了不少，还真是没能拿着什么话柄，被欺负了也帮着胡氏周全场面，可惜了，白白受委屈。

  “八妹妹养在白姨娘院子里，她有自己亲生的孩子，虽说待你视如己出，也比不过自己肚子里爬出来的，大伯母又家大业大，难以处处都周全到，也纵了三姐姐，三姐姐不喜白姨娘那一房，给了你不少气受，你不放在心上自是最好。”元应琪轻松地说着，三两句之间，却全是挑拨。

  元清正怎么会上当？


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