翌日。

  果不其然，麻烦找上了门。

  在忠义伯府，元清正，这位寄养的堂小姐，处境是颇为不易，可称得上如履薄冰。

  元洪德是长子嫡孙，为大房承袭爵位的伯爷，他的正妻胡氏，出身大家，带给元家丰厚的嫁妆与经营之才，为忠义伯府的繁荣奠定了基础。

  胡氏与元洪德共有三个子女，其长女就是老三元应菁，两位儿子一个成年一个还小，年纪相差较大，还都不成器。

  而白氏是忠义伯唯一有子嗣的姨娘，有一儿一女，都在学业和功名上有显着成就，使得忠义伯府的声望进一步提升。

  然而，表面尊贵殷实的忠义伯府，并未给元清正带来多少利益，甚至还是一个水深火热的虎狼坑。

  人人都有自己的立身之本，除了元清正，这对于一个不受宠的堂小姐来说，简直是灭顶之灾。

  尽管元家不至于缺吃少穿，但元清正这个堂小姐却没有多好的生活，归根结底，是因为元清正父母不在跟前。

  胡氏有娘家做靠山，带入了丰厚的嫁妆并善于经营，使得忠义伯府的财富在她的手中日渐增长，完全把持了忠义伯府的中馈。

  老太君为了平衡家庭内部的力量，加上其他姨娘手段不够一直没生下一儿半女，才默许儿子将怀孕的外室白氏一个戏子引入元家，成为姨娘。

  而白氏，是忠义伯元洪德买回来的，因得到元洪德的偏爱，又生了一对优秀的儿女，早几年几乎占据了家中的主导地位，甚至对胡氏造成了威胁。

  白氏虽然没有显赫的才能，但因其美貌获得了元洪德的宠爱，并生下了老大和老六，甚至于老六的生辰都和老太君是同一天。

  元洪德的母亲，元清正的亲祖母秦氏，作为府中的老太君，过几个月便是老人家六十大寿，到时元府肯定会大办一场宴寿，自是宾客如云。

  整个伯府早早就开始给老太君准备贺寿礼了。

  阳光温柔地洒进元清正的小院，主仆二人围坐在简朴的餐桌旁，刚刚享用完她们的早膳。

  玉竹还未来得及整理完餐桌，院内便迎来了一位四八年华的婆娘，她步履轻盈地来到门前，快速行了一礼，便温柔地开口：“八小姐，老太君有令，午膳后请您前往她的院子，有些话问问您。”

  “谢谢王嬷嬷，不知祖母找我所为何事？”元清正满脸谦逊，似是带着好奇心询问。

  王嬷嬷略显无奈，心里暗自思忖这背后的缘由，也有些为难和难以出口，便斟酌了几句。

  早饭之前，元应菁便带着泪水向老太太告状，诉说八小姐对她的欺凌，并且夸张地陈述八小姐如何试图勾引京城里的富家哥儿赵家公子，声称这若是传出去，必将牵连家中其他姐妹的名声，影响她们将来的婚事，那可是整个家族的祸事。

  得知此事的老太君，因一向宠爱三小姐，听了她的一番话后便发了火气，于是饭后立刻派人来找元清正，但是口说无凭，心里信了也得先叫人过去盘问几句的。

  尽管王嬷嬷对元清正颇感同情——自小父母不在跟前，白姨娘又无能为力，在府中时常受到三小姐的欺凌，现如今恐怕面临着更为严峻的处境，若是担上个连累姐妹的罪名，怕是要被伯夫人赶到庄子上去自生自灭了。

  然而，作为一名仆人，她能做的只是遵从主子的命令，心里默默叹一口气罢了。

  面对八小姐的询问，王嬷嬷无法直言，只得含糊地笑道：“八小姐开玩笑了，奴婢哪里敢知晓主子的心思，我已传达了话语，就先告退了。”

  说完，王嬷嬷转身离去，好像身后有什么洪水猛兽。

  目送王嬷嬷的背影，玉竹皱眉，心中充满疑惑不解为何老太君会突然召见元清正，心生担忧。

  如果非出于重要之事，老太君又岂会亲自召见？不过，无论发生什么，逃避都不是解决问题的方法。

  “别担心。不管出于何事，兵来将挡水来土掩。”元清正淡然地说道，倒是有了几分大小姐的气魄，让玉竹侧目。

  给元清正换了衣服，两人就去了老太君院子里。

  面对着老秦氏，元清正稳定而有礼地问候，她的声音中透露出对长辈的尊重，同时也带着一丝探询道：“祖母，听闻您有事传召孙女，不知所为何事？”

  老秦氏沉吟了一刻，眼神在面色略有苍白的元清正身上扫过，带了几分不喜，最终还是开口道：“清儿，听说昨天，你和菁儿有了些争执？”她的声音平和，却不失威严，只是有那么一些厉色。

  元清正面上露出恰到好处的惊讶，一副没有想到是因为与元应菁的冲突的模样。

  她心里却冷笑了一声，老三还没死心？那是得给她点教训了，转而态度不卑不亢地回答道：“祖母，昨日确起了些小争执，但孙女未曾有过分之举。若是三姐姐感到委屈，孙女在此向她道歉便是了。但是三姐姐到了议亲的年纪了，这般紧张一个外男，孙女少不得多嘴两句，没成想三姐姐还闹到了祖母这里，没得传出去，说咱们伯府两个小姐这般不知羞耻。”

  玉竹紧张地站在一旁，手心都出汗了，老太君的心从来就是偏的，会向着自家小姐才怪了。

  果不其然，老秦氏还是不赞同，嘴里斥道：“她是你姐姐，你自该让着她一些的，没得叫人说我们伯府教养出来的小姐不成体统。”心里却对元应菁也有了些许不耐，没想到是争风吃醋，真是造孽。

  元清正只是糊弄，很是乖顺的样子：“是，祖母。”

  老秦氏点了点头，似乎对元清正的回答感到满意，但随即她又补了一句：“清儿，你在伯府里生活，不得没有规矩，应当学会如何与人和谐相处，避免不必要的纷争，家族的和谐安稳不容打破，这几日你便不要出门子了，好好在自己房里思过养身子吧！”

  玉竹听得很是为自家小姐不平，却不敢解释，怕老太君罚得更重。

  这就是变相的禁足了。

  可是老太君掩耳盗铃，找事的从来都不是元清正，又谈何是她没规矩。

  等元清正回去之后，老秦氏又遣人去元应菁那里，让人看着她抄上百遍女则和女戒，说是静静心，考考她的学问，她还不知所以。

  此事暂时揭了过去，可不是老秦氏偏疼元清正，无非是知道元应菁的性子。

  这人也打了，还不依不挠，老秦氏下意识也觉得元清正不是个糊涂的，提点两句把人关起来，两人不见面就算是堵了元应菁的嘴了，也不打算为元清正受的委屈讨公道。

  元清正笑了笑，巴不得清静些，但是这些以后会讨回来。

  有时候退一步，是为了更有力的出击。


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