第十八章

  在唐文风领着家里一群小萝卜头去要零嘴的时候，村口来了一辆马车。

  “哟，这是谁家的富贵亲戚？”

  “这赶车的车夫像是见过，有点子眼熟。”

  “这不唐老二家三郎嘛！那车夫是他先生家的。”

  “哎哟，是嘞，瞧瞧我这记性。”

  “这年都过了，唐三郎咋回来了？”

  “走走走，瞧瞧去。”

  马车停在唐家院门外，车帘撩起，唐文耀率先从车厢内跳下来，车夫从车厢后面拿来一个脚凳放下，李宝珠一手扶着车厢，一手被唐文耀扶着，踩着脚凳下了马车。

  车夫在门外候着，他俩进了院子。

  两年没有回过娘家了，今年苗桂花准备回去一趟，正在堂屋和唐成河点着要送的礼。

  刚点完，就听见一声“娘”。

  苗桂花刷的转身，看见好几个月没瞧见的三儿子，惊喜万分：“不是来信说不回来了吗？”她推了把唐成河，“赶紧把炉子重新升起来，这天儿冷的，他们赶了一路，别冻着。”

  “不用了，娘。”唐文耀嘴上这么说，却没动作，等到火升起来，扶着李宝珠在旁边坐下。

  李宝珠披着镶了毛边的披风，闻到炭火的味道，忍不住轻轻皱了下眉，但到底没说什么。

  她自以为做的隐蔽，但一举一动全被苗桂花两口子看在眼里。

  一开始看见儿子的欣喜瞬间被浇灭大半。

  “怎么突然回来了？”苗桂花没有露出半点不喜，只当做没看见。

  唐文耀道：“儿子要和宝珠成亲了，特地回来说一声。”

  “什么？！”苗桂花和唐成河齐齐震惊。

  唐文耀：“日子定在下个月初八。”

  苗桂花深吸一口气，只觉得头发晕。比起老大老二，她一直更喜欢老三，因为这个孩子聪明。

  可是现在，关系一辈子的婚姻大事，竟然没有事先和他们这些家里人通气，是直接来通知的。

  唐成河挂了脸：“你眼里还有我和你娘吗？”

  “自是有的。”唐文耀扑通跪下，“可是事发突然，不得不先定下婚期。”

  苗桂花愣住，想到什么，双眼看向李宝珠被披风遮盖住的肚子。

  李宝珠不自在的拽了下披风，耳根红了。

  苗桂花只觉得眼前一黑，上前就是结结实实一巴掌打在儿子脸上。

  抖着手指指着他骂：“你读了这么多年的书都读到狗肚子里去了？啊？你竟然做出这种不要脸的事！你知不知道这事传出去，你们两个都要被戳脊梁骨的！”

  “儿子知道，可......可儿子喝多了，又实在爱慕宝珠。”唐文耀红着眼看着苗桂花，“娘，我和宝珠本就已经定下婚约，日子虽是太过赶了些，可只要你们不说，外人是不会知晓的。”

  苗桂花虽然是乡下农妇，可不代表她蠢，听不出三儿子话里里有话：“你这意思，要是今后外头有什么风声，那就是从咱们家传出去的了？”

  唐文耀嗫嚅着，低头看着地面。

  苗桂花只觉得心寒，辛辛苦苦养大的儿子，居然把这些小心思算计到他们这做父母的头上。

  “罢了。”苗桂花拿帕子擦了擦眼角，“左右已经分了家，我也管不了你。下个月初八我们会来的。”

  唐文耀一直高高悬起的心这才放回肚子里。

  “我和你爹要去石头村，就不留你们吃饭了。天寒地冻的，早点回吧。”苗桂花撇过头去。

  唐文耀知道自己伤了老母亲的心，可如果他不这么做，先生就不一定愿意把女儿嫁给他了，哪怕他们早有婚约。

  好在如今生米煮成熟饭，这婚约是毁不成了。

  唐家三郎匆匆而回匆匆而去，村里人是好奇的不得了，可唐家人一个个嘴巴比蚌壳还紧，一点消息都不露。

  唐文风带着一大串小萝卜头回来，一路上收获到许许多多欲言又止的眼神，他满心莫名，直到回到家才知晓是怎么一回事。

  “老七，你可别往外说，娘生气着呢。”徐香草叮嘱。

  “我知道的，大嫂。”唐文风对这个三哥的印象谈不上坏，也说不上好，以后当个普通亲戚就成。

  “娘，吃！”唐柳从胸前的布兜兜里掏出一颗糖，高高举起小手。

  徐香草笑着将糖放进她嘴里：“柳儿吃，娘不爱吃糖。”

  唐柳咧着嘴，露出小米牙。

  *****

  过完年，日子就跟按了加速键一样。

  “真不要娘陪你？”

  唐文风要参加二月份的童生试，得提前一个月去县里报名，登记姓名，年龄，籍贯，还有三代内有没有亲属入仕的具体情况，还要出示里正书写的此学子未冒名顶替，且从无犯罪的证明。

  详细核对过后，才可参加县里主持的五场考试。县试一共五场，第一场最为重要，选拔最优秀的考生。其后二三四五场的考试皆称为覆试，一场一场的选拔。每场考一天。黎明前点人，太阳落山时交卷。

  通过县童生试后，四月份再去参加府城官员主持的府童生试，一共三场。皆通过后，便是童生。

  唐文风虚岁才十一，哪怕有唐成河陪着，苗桂花也放心不下。

  “你个老婆子，我们下午就回了，你别给老七那个......叫压力。”唐成河笑呵呵的在院子里套着骡车。

  买了骡子后，他就托村里木匠打了辆板车，以后去镇上县城都方便，不用再去借车了。

  “行行行，我不说了。”苗桂花将系好的包袱放到小儿子手上，“别磨蹭了，快走吧。”

  坐上骡车，唐文风挥了挥手，看着苗桂花等人渐渐被浓雾遮掩。

  “老七，冷不？”唐成河坐在前头。

  “不冷，娘让我多穿了一件。”唐文风扒了下额前的碎发，已经被雾气打湿了成一缕一缕。

  唐成河道：“你要是冷，就坐到爹后头来，给你挡挡风。”

  “诶，晓得。”唐文风心口热热的。

  太阳出来后雾气就散的快了。

  交了进城费，唐成河赶着车往县衙走。

  县衙大门旁边开了道小门，已经排了很长的队伍。

  唐文风抱着包袱跳下车，站在了一个高高瘦瘦，跟排骨成精的男人后头。

  男人像是身体不大好，时不时地用帕子捂住嘴低头咳嗽。

  唐文风在他再一次低头咳的撕心裂肺时，默默往后退了一步。

  这个动作引起了男人注意，他扭头打量了唐文风一会儿，声音虚弱地开口：“你是替你家少爷来排队的？”

  唐文风黑线：“我自己来的。”

  男人细长的眼睛都睁大了：“你自己？你多大了？”

  “十一。”这里很多人习惯算虚岁，唐文风也就没说自己十岁。

  男人听完后露出一脸胡闹的表情，张了张嘴，又想起这小孩儿和自己没有关系，便闭口不言，转过身去。

  唐文风看的真切，他转过身后，摇了摇头，还发出一声长叹。

  忍不住翻了个大白眼，唐文风心道：看小爷到时候惊掉你们一地眼珠子。

  队伍前进得很慢，日头正中才轮到唐文风。

  登记的官员盯着唐文风看了好一会儿，才低下头：“姓名。”

  “唐文风。”

  “籍贯。”

  “邰州府易阳县梁家镇清泉村人士。”

  ......

  “可有里正出示的证明？”

  “有。”唐文风打开包袱将里头的证明拿出来。

  官员记下后，将填写好的登记表给右手边的另一位官员。

  唐文风横移几步。

  桌后留着八字胡的官员看了看登记表，抬起头看他一眼，眉头瞬间皱起：“你这年纪也太小了。”

  唐文风默默从包袱里再掏出来一份证明。

  学堂的宁老先生早就猜到他这个年纪去考童生试会被质疑，所以提前写了一封推荐信。

  本来唐文风还觉得是多此一举，现在看看，到底是土生土长的人有先见之明。

  八字胡官员打开推荐信看了看，左右两条眉毛灵活跳动。

  看完后他将推荐信还给唐文风，从手边的箱子里拿出一支两指宽的竹签，往上盖了一个红印。

  “试签，收好了，遗落不补。”

  相当于准考证嘛，了解。

  唐文风接过来吹了吹，等印干了后，塞进包袱就准备走人。

  八字胡瞪着一双眼睛，指尖敲了敲手边立着的木牌。

  唐文风看过去，嘴角抽了下，从怀里摸出来一两银子放到桌上。

  八字胡这才挥挥手让他走。

  草！考试费真他奶奶的贵！

  唐文风心疼的不行。

  那可是他准备去药铺买香料的钱啊！

  蔫了吧唧的走到唐成河面前：“爹，回吧。”

  唐成河纳闷儿：“不是说还要去药铺买香料吗？”

  唐文风爬上车板：“交了考试费。”

  以前他们家老三考童生，是和师兄弟一起来县里报的名。唐成河还真不知道这一出。

  “早知道让你娘给点了。”唐成河道。

  “反正下个月还要来考试。”唐文风盘腿坐好。

  唐成河一想也是，便没再多说，轻轻甩动鞭子，赶着骡子出城。

  *****

  二月初八，唐文耀和李宝珠成婚之日。

  唐家人早早的起了来，换上没有补丁的衣裳，将手脸洗的干干净净，高高兴兴出了门。

  路上遇到村里人，问他们这么早去哪儿。

  苗桂花便道：“老三成亲，在镇上办的，可不得早点去。”

  “哟，你家老三要成亲了？咋在新娘子家办咧？”

  苗桂花面不改色：“新娘子是家里的独女，换我也舍不得去村里办。”

  “也是。”问话的婶子点头。

  “不说了，我们就先走了啊。”苗桂花转身。

  唐家人还没到镇上，唐家三郎在新娘子家办昏礼的事就传遍了半个村子。

  “别是倒插门吧。”

  “说不准。听说唐三郎那媳妇儿可是镇上秀才公的女儿，还是独生女，当上门女婿都算他唐三郎走大运了。”

  “哎哟，那以后唐家岂不是在镇上有一门正经的亲戚了？”

  “嗨，咱们羡慕不来，谁让家里没个读书人呢。”

  “说起来，你们听说没，唐家七郎要考童生了。”

  “你听谁说的？”

  “里正家那口子说出来的，说上个月唐文风去他家问里正开什么证明。”

  “不得了不得了，这要是考上了，那唐家一门两个童生，还是泥腿子吗？”

  “又不是秀才公，怎么就不是泥腿子了。再说了，考不考得上还是个事呢。”苗翠兰捏着针在头上刮了刮，撇嘴道。

  其余人你看看我，我看看你，没接这话。

  唐老二家和唐家老宅那边的不对付，苗翠兰自然是巴不得唐文风考不上的。

  她们可没有这么坏的心。

  这边厢，唐家一行到了镇上。

  望着挂着李宅二字的大门，一家人有些拘束地理了理衣服。这才缓步上前。

  唐文耀站在门口，穿着一身红色衣服，胸前戴着一朵大红花，笑的灿烂。

  余光扫到唐家一行后，脸上的笑微不可察的僵硬了一瞬，随后笑着跑过来：“爹，娘，大哥，二哥，大嫂，二嫂。”

  唐文风和唐文祖等弟弟妹妹乖乖叫了声三哥。

  “侄子侄女怎么没带来？”唐文耀问。

  苗桂花说：“年纪太小坐不住，就没带来，你五伯五婶他们在家帮忙看着呢。”

  说着话，一行人进了院子。

  李宝珠家是个一进的院子，绕过影壁就能看见布置的红火的喜堂。

  院子里全是亲朋好友，穿着细棉做的衣裳。

  见到唐家人，说笑的声音都静了下，随后才若无其事的继续交谈。

  那安静下来的一瞬，让唐文耀觉得脸上火辣辣的。

  他脸上的笑有些勉强：“爹，娘，席面订在酒楼那边，你们要不要先过去？”

  苗桂花道：“今天是你娶亲，哪有做爹娘的先离开的道理。”

  “这位婶子怕是不知道，你家儿子可不是娶亲，而是嫁进来。”

  旁边有人大声说道。

  和他一起的几人听后哈哈大笑。

  唐家人脸色都不好了。

  苗桂花更是一脸不敢置信：“他们说的是不是真的？”

  唐文耀难堪的低声说：“娘，我们快走吧。”

  唐成河脸涨的通红，指着他想骂。

  唐文风突然出声：“未来三嫂是家中独女，我三哥便是上门，那也是爱重妻子，不忍她离开父母亲人。有什么可笑的？”

  唐文耀没想到未说过几句话的七弟会帮他出头。

  那嘲笑唐文耀的男人叫李程，是李宝珠的堂哥，一直和唐文耀不对付。

  放声大笑的他万万想不到还有人敢出声。

  他阴鸷的眼神落到唐文风身上：“你是什么东西？”

  唐文风好整以暇地回道：“不好意思，我是人。请问你又是个什么东西？”

  李程私下常和同窗学京城那些学子服食逍遥散，特别易怒，闻言瞪着一双布满血丝的眼：“我才不是东......”他反应过来，蓦地住嘴。

  “三哥，带路吧。”唐文风转头。

  唐文耀还没反应过来：“带去哪儿？”

  唐文风皱眉：“自然是喜堂。难不成你不准备拜高堂？”

  唐文耀连忙道：“没有没有。”

  等到唐家人离开，和李程一起的几人才小声问：“要不要找人给那不知天高地厚的小子一点颜色瞧瞧？”

  李程牙关紧咬，过了会儿才开口：“今日是宝珠大喜的日子，不许生事。”

  这话的意思就是过了今日便可以。

  但是李程他们却没想到，唐文风参加完三哥的昏礼后，没有回村里，而是去了县城，准备参加几天后的考试。

  在清泉村白蹲了三天的狗腿子们一个个冻的脸色发青嘴唇发白，哆哆嗦嗦回了镇上。

  奶奶的，这乡下地方的晚上可真是冷死个人。


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