京外古道边，风柔日薄，芳草连天。

  “送君千里，终须一别。”裴砚往他身上揣入一个信函模样的东西，“收好了，到家再看。”

  “不是赴苍州上任吗，回你家乡不就绕路了？”威远侯世子往马车里塞了一篮子的瓜果。

  “他回去找他娘子，你问这么多作甚？”裴砚笑道。

  他神色里带了调侃的意味：“噢，原来如此。”

  韩绍清觉得脸上有点热，微微别过去，拱手道：“世子，裴兄，多多保重，我这便出发了。”

  马车在碧空下渐渐远去，裴砚道：“王爷好像说过要来给他饯行。”

  “听说王妃有身孕了，时刻都得让他陪着。”他不妨笑一声，“轮到我俩的时候，还不知道是个什么光景。”

  裴砚望向亭中的白兔，天光融融，在他面上照出柔和而温情的况味。

  马车里，韩绍清犹豫半晌，还是把信取了出来。

  里头赫然是一叠程氏钱庄的银票，另有一张白净纸页，字迹端方的写着：听闻苍州遐方绝域，物资贫乏，惟恐绍清孤立无援，故而略尽绵薄之力……

  车帘随着马车轻微摇摆，天光也随之晃荡着。手中的信仿佛重逾千钧，压在他的心坎上。

  有友如斯，夫复何求。

  驶到一处幽僻的山谷时，突闻马儿一声嘶鸣，马车骤然停了下来。

  “你，你们是谁？！”车夫的声音抖露出惊惶。

  他撩开车帘，见前方立着一个黑衣蒙面的人，伸手打了个手势，很快就有八九个同样身穿黑衣的人将马车包围住了。

  他的手紧紧攥住袖笼，飞快的转着心思，竭力寻求破解之法。

  突然，一个灰黄色的残影窜了出来，挡在他的身前。还没来得及看清，它就幻化出一条巨大的毛茸茸尾巴，往那群黑衣人面前轻轻一拂，片刻功夫，他们就先后栽倒了下去。

  彼时，地上横七竖八的一片，连同车夫也在其中。

  许是阳光晃得眼花，看错了。韩绍清闭了眸，良久，才又睁开。

  马儿旁边站着个十分眼熟的五六岁的孩童，身上裹了一件灰扑扑的半旧麻衣。

  “你怎么到这儿来的？”他惊诧着下了马车，蓦地见他身后露出一条像是狐狸尾巴的东西，微微摇晃着。

  他愈发怔忪了。

  “你看到了呀。”孩童面露歉然，“刚才为了御敌，使了个招术，一时却收不回来了。”

  韩绍清看他许久，恍然想起了什么：“你是书院里的那只狐狸？”

  “我有名字，唤作白潇。”他憨憨的点头，“阿翁不许我们与书生接触，我是偷藏在马车隔板里，随你入京的……”

  “这么长时间，住在哪里，为何不告诉我？”

  “在跨院里打个洞，便能住了。”他低着脑袋，“我很想同你说话，但又怕被你得知身份，就不愿再理我。”

  他摸了下他的头顶，语声温和：“多谢白潇仗义相救。”

  白潇仰了脸，琥珀色的眼瞳中泛起了些光亮。

  马车再度朝前驶去。昏迷的车夫躺在车厢里，他俩坐在外头驾车。

  “书院后山那个传说，是否真有其事？”

  “绂云山的妖和精都被管束着，不会害人。那几名书生踩了我的尾巴，疼了许久，我也从未想过要报复。”他回忆着，“他们选在深秋的半夜去后山，自然是很容易着凉染恙的。我寻思病得厉害的那两个，应当是自己吓自己罢。”

  “……”

  “往往人比妖更为可怕，就像方才那一群黑衣裳的。”

  “他们见着你的样子了吗？”

  “瞧见了也不打紧，等他们醒来，就会忘了这一段事。”

  他们侃侃谈着天，渴了饿了就吃些瓜果和干粮，累了就轮换着歇息，山川河流往后退去，渐渐离筮州近了。

  天儿暖了起来，村子里的溪水也不再冰冷，溶溶的流淌着。李桃穿着纱绿绸裙，在溪边浣衣。

  远处隐隐传来喧闹的声音，她也未做理会，只一下一下地揉搓着浸湿的衣料，因挽了发，露出点儿纤长白皙的颈。

  喧闹声渐近，少刻，她身侧清澄的水面映出了一片衣角。

  在她抬头时，他已经弯下身子，卷了衣袖，拿过她手里的衣裳，搓洗起来。

  李桃怔怔的看他，直至眼前雾蒙蒙的一片，泪珠终于承受不住，倏然从眼梢滚了下去。

  韩绍清心头没来由的颤了一下，连忙把衣裳全都洗好拧干，放进木盆里。

  “莫哭了，是我不好。”他靠近她，用手背轻轻的帮她拭泪。翠嫩的柳枝交映，溪面上交缠出两道身影。

  周遭看似安静，但每棵树后可能都挤了三两个人。

  李桃回过神来，实在有些羞臊得慌，就地把他一推，起身便往回走。

  某棵树的背后，菱姑锁眉道：“日子太赶了！信到了没几日，他人就已经到了。嫁衣倒是能赶制出来，嫁妆约莫只能从简了。”

  “小姑爷有点能耐，攒出了一百两的聘礼。”沈浩笑了笑，“我们不可草率了事。”

  “陶叔执意要凑够四十八抬嫁妆，从瑶城抬过来。”沈楠揉了揉额角，“韩老爷子说屋里搁不下，让改作十六抬。”

  “那可不行，最少也得二十四抬！”菱姑忙道。

  沈浩笑意依旧，说好的从简呢？

  出阁那日，是个艳阳天。

  李桃静静坐在妆奁前，旁边一个年长妇人拿着檀木梳篦为她栉发，口中念道：“一梳梳到尾，二梳梳到白发齐眉，三梳梳到儿孙满堂……”

  沈茹兮抬起绢子，擦了擦眼里涌上来的水光，轻声道：“跟绍清说了吧？她还太小，等再过个一两年……”

  “您放心，小姑爷是个稳妥的。他若想带桃儿去任上，也得先问问她愿不愿意。”

  “她与荷儿，眼见着一个比一个离的远，我真是割舍不下……”沈茹兮轻微哽咽。

  “你还有我。”李昀山不知何时站到她身边，“这辈子我哪儿都不去，只守着你。”

  她愣了一瞬。

  菱姑转开视线，见梳头梳得差不离了，到妆奁前取了粉盒，给李桃脸上均匀的扑了层粉，又以指尖蘸取唇脂，轻轻的为她涂抹了些。

  沈茹兮这厢被他打了岔，伤感的情绪顿时消散了不少，嗔道：“外头的客人这么多，你还不去作陪。”

  他扬起脸笑：“是，这就去。”


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